În seara zilei de 19 februarie 1994, Gloria Ramirez, o mamă de doi ani în vârstă de 31 de ani, a fost dusă de urgență la camera de urgență de la Riverside General Hospital din Riverside, California. Ramirez, un pacient cu cancer de col uterin, s-a plâns de bătăi neregulate ale inimii și dificultăți de respirație. În drum spre spital, Ramirez a fost conectat la un ventilator și i s-a administrat o perfuzie intravenoasă. Când a ajuns la spital, abia era conștientă, vorbirea ei era lentă, respirația era superficială și ritmul cardiac era rapid.
Personalul medical i-a injectat sedative cu acțiune rapidă și medicamente pentru inimă pentru a-i ameliora simptomele. Când nu a existat nicio modificare, medicii au folosit un defibrilator. În acest moment, mai mulți oameni au observat un film uleios care acoperea corpul lui Ramirez, în timp ce alții au prins un miros fructat, asemănător usturoiului, care credeau că vine din gura ei.
O asistentă pe nume Susan Kane a înfipt un ac în brațul pacientului pentru a extrage sânge și a mirosit imediat amoniac. Kane i-a dat seringa medicului Maureen Welch, care a confirmat prezența unui miros de amoniac. Welch i-a dat apoi seringa medicului rezident Julie Gorczynski, care a prins și mirosul de amoniac. Mai mult, Gorczynski a observat că particule neobișnuite pluteau în sângele pacientului. În acest moment, Kane a leșinat și a trebuit să fie scos din secția de terapie intensivă. După câteva clipe, Gorczynski s-a plâns de greață și s-a prăbușit și el pe podea. Maureen Welch a leșinat al treilea.
Douăzeci și trei de persoane s-au îmbolnăvit în noaptea aceea, dintre care cinci au fost spitalizate cu diferite simptome. Gorczynski era în cea mai proastă stare. Corpul îi tremura de convulsii și respira intermitent. De asemenea, a fost diagnosticată cu hepatită, pancreatită și necroză avasculară a genunchilor, o afecțiune în care țesutul osos se stinge. Gorchinski a mers cu cârje câteva luni. Gloria Ramirez a murit la 45 de minute de la sosirea la spital. Cauza oficială a morții sale a fost insuficiența renală din cauza cancerului metastatic.
Moartea lui Ramirez și impactul prezenței sale asupra personalului spitalului este unul dintre cele mai misterioase mistere medicale din istoria recentă. Sursa fumurilor toxice a fost, fără îndoială, corpul lui Ramirez, dar rezultatele autopsiei au fost neconcludente. Posibilitatea ca substanțele chimice și agenții patogeni periculoși să se afle în camera de urgență a fost exclusă după o cercetare aprofundată efectuată de o echipă de specialiști. În cele din urmă, departamentul de sănătate a declarat că personalul spitalului ar fi suferit probabil un focar de isterie în masă, posibil declanșat de miros. Raportul a stârnit indignare în rândul multor cadre medicale de serviciu în acea seară. Concluzia departamentului de sănătate, în opinia lor, le-a jignit profesionalismul.
În cele din urmă, Centrul Federal de Cercetare din Livermore a fost rugat să analizeze rezultatele autopsiei și rapoartele de toxicologie ale lui Ramirez. O examinare criminalistică a găsit multe substanțe chimice neobișnuite în sângele lui Ramirez, dar niciuna dintre ele nu a fost suficient de toxică pentru a provoca simptomele pe care le-au experimentat lucrătorii de urgență. În corpul ei erau multe droguri diferite, cum ar fi lidocaină, paracetamol, codeina, și trimetobenzamidă. Ramirez era bolnav de cancer și, înțeles, avea dureri severe. Multe dintre aceste medicamente ameliorează durerea.
Găsirea sursei mirosului de amoniac care era prezent în unitatea de terapie intensivă s-a dovedit a fi ușoară. Oamenii de știință au descoperit un compus amoniacal din sângele lui Ramirez, care s-a format cel mai probabil atunci când corpul ei a descompus medicamentul anti-greață, trimetobenzamida, pe care o lua.
Cea mai neobișnuită substanță chimică găsită în sângele ei a fost dimetil sulfona, un compus de sulf găsit în unele plante, găsit în cantități mici în multe alimente și băuturi și, uneori, produs în mod natural în corpul nostru din aminoacizi. Dar s-a găsit o concentrație decentă de dimetil sulfonă în sângele și țesuturile lui Ramirez. Experții criminalistici au sugerat că dimetil sulfona a fost derivată din dimetil sulfoxid sau DMSO, pe care Ramirez trebuie să-l fi luat pentru ameliorarea durerii. DMSO a apărut la începutul anilor 1960 ca un medicament minune și a devenit foarte popular printre sportivii care l-au folosit pentru a trata tensiunea musculară până când FDA a descoperit. faptul că utilizarea prelungită a medicamentului provoacă leziuni ale organelor vizuale. După aceea, utilizarea drogului a fost limitată, dar a intrat în subteran.
Este posibil ca Ramirez să utilizeze DMSO local pentru ameliorarea durerii. Cu toate acestea, medicamentul a fost absorbit în piele și a intrat în sânge. Când paramedicii au legat-o de un ventilator, DMSO s-a oxidat la DMSO. A fost dimetilsulfona care s-a transformat în acele cristale neobișnuite din sânge pe care le-a descoperit Gorczynski.
Dimetilsulfona este relativ inofensivă, cu excepția unui singur lucru: dacă adăugați un alt atom de oxigen la o moleculă, primiți sulfat de dimetil, o substanță chimică foarte urâtă. Vaporii de dimetil sulfat distrug instantaneu celulele tisulare. Când este ingerat, dimetil sulfatul provoacă convulsii, delir, paralizie, leziuni la rinichi, ficat și inimă. În cazuri grave, sulfatul de dimetil poate chiar ucide o persoană.
Ceea ce a determinat dimetil sulfona din corpul lui Ramirez să se transforme în sulfat de dimetil este controversat. Oamenii de știință din Livermore cred că transformarea a fost cauzată de aerul rece din camera de urgență, dar această teorie este nefondată. Chimiștii organici batjocoresc această idee deoarece nu s-a observat niciodată o conversie directă a dimetilsulfonei în sulfat de dimetil. Alții consideră că simptomele experimentate de personalul medical nu se potrivesc cu simptomele otrăvirii cu dimetil sulfat. În plus, efectele expunerii la sulfatul de dimetil apar de obicei după câteva ore, cu toate acestea, personalul spitalului a început să leșine și să aibă alte simptome după doar câteva minute. Alții rămân sceptici că DMSO ar fi putut produce multe substanțe chimice suspecte.
Câțiva ani mai târziu, The New Times LA a oferit o explicație alternativă - personalul spitalului a fabricat ilegal metamfetamină de droguri și a introdus-o în contrabandă în saci IV, dintre care unul a fost furnizat accidental de Ramirez. Expunerea la metamfetamină poate provoca crize de greață, dureri de cap și pierderea cunoștinței. Ideea unui laborator secret de metamfetamină într-un spital mare nu numai că sună incredibil de prost, dar probabil că este. Baza acestei teorii sălbatice a fost că Riverside County a fost unul dintre cei mai mari furnizori de metamfetamină din țară.
Teoria DMSO este încă cea mai plauzibilă, dar încă nu explică pe deplin ce s-a întâmplat. Incidentul bizar din jurul morții Gloriei Ramirez rămâne un mister medical și chimic.
