Oamenii de știință de la Universitatea Simon Fraser spun că cercetările lor cu privire la cea mai recentă descoperire de fosile de lângă Princeton, BC ridică întrebări despre modul în care s-a produs dispersarea animalelor și plantelor în emisfera nordică în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, inclusiv dacă au fost în joc intervale scurte de încălzire globală.
Fosila a fost descoperită de Beverly Burlingame, rezidenta din Princeton, și pusă la dispoziția cercetătorilor prin muzeul orașului. Cercetătorii spun că este primul exemplar canadian al furnicii dispărute Titanomyrma, a cărei cea mai mare specie era surprinzător de gigantică, cu o masă corporală a unui șerț și o anvergură a aripilor de o jumătate de picior.
Paleontologii SFU Bruce Archibald și Rolf Mathewes, împreună cu Arvid Aase de la Fossil Butte National Monument din Wyoming, și-au publicat cercetările despre fosilă în ediția actuală a The Canadian Entomologist.
Cu un deceniu mai devreme, Archibald și colaboratorii au descoperit o fosilă gigantică Titanomyrma din Wyoming într-un sertar al muzeului din Denver. „Această furnică și noua fosilă din Columbia Britanică sunt aproape în vârstă de alte fosile Titanomyrma care sunt cunoscute de mult în Germania și Anglia”, spune Archibald. „Acest lucru ridică întrebări despre modul în care aceste insecte străvechi au călătorit între continente pentru a apărea pe ambele maluri ale Atlanticului aproape în același timp.”
Europa și America de Nord erau conectate pe uscat prin Arctica atunci, deoarece Atlanticul de Nord nu se deschisese încă suficient de deriva continentală pentru a le separa complet. Dar era clima antică din nordul îndepărtat potrivit pentru trecerea lor?
Oamenii de știință au descoperit că climele antice erau calde acolo unde aceste furnici trăiau în Wyoming și Europa. Ei au descoperit în continuare că furnicile moderne cu cele mai mari matci locuiesc, de asemenea, în climatele calde, ceea ce le face să asocieze dimensiuni mari la furnicile regine cu temperaturi ridicate. Totuși, acest lucru creează o problemă, deoarece, deși antica Arctica avea o climă mai blândă decât cea de astăzi, încă nu ar fi fost suficient de cald pentru a permite trecerea Titanomyrmei.
Noile descoperiri se bazează pe cercetările anterioare.
Cercetătorii au sugerat în 2011 că acest lucru s-ar putea explica prin intervale scurte din punct de vedere geologic de încălzire globală în jurul timpului Titanomyrma numite „hipertermale”, creând intervale pe termen scurt de condiții prietenoase pentru ca aceștia să le traverseze.
Ei au prezis apoi că Titanomyrma nu va fi găsită în anticele zone temperate canadiene, deoarece ar fi fost mai rece decât pare să fi cerut Titanomyrma. Dar acum a fost descoperit unul acolo.
Povestea devine mai complicată și mai interesantă, deoarece noua fosilă canadiană a fost distorsionată de presiunea geologică în timpul fosilizării, astfel încât dimensiunea sa reală nu poate fi stabilită. S-ar putea să fi fost gigantic ca unele dintre cele mai mari regine Titanomyrma, dar ar putea fi în egală măsură reconstruit ca mai mic.
„Dacă era o specie mai mică, a fost adaptată la această regiune cu climă mai rece prin reducerea dimensiunii, iar speciile gigantice au fost excluse așa cum am prezis în 2011?” spune Archibald. „Sau au fost uriașe, iar ideea noastră despre toleranța climatică a furnicilor gigantice și, deci, cum au traversat Arctica, a fost greșită?”
Archibald spune că cercetarea îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum s-a format comunitatea de animale și plante din BC atunci când clima era mult diferită. „Înțelegerea modului în care viața s-a dispersat pe continentele nordice într-un climat foarte diferit acum 50 de milioane de ani explică în parte modelele de distribuție a animalelor și plantelor pe care le vedem astăzi”, spune Archibald.
„Titanomyrma ne poate ajuta, de asemenea, să înțelegem mai bine modul în care încălzirea globală ar putea afecta modul în care distribuția vieții se poate schimba. Pentru a te pregăti pentru viitor, ajută la înțelegerea trecutului.”
El adaugă: „Va trebui să găsim mai multe fosile. Au nevoie de revizuire ideile noastre despre ecologia Titanomyrma și, prin urmare, despre această străveche împrăștiere a vieții? Deocamdată, rămâne un mister.”
Studiul a fost publicat inițial pe Cambridge University Press. Citeste Articol original.
