Ruda umană dispărută Homo naledi, al cărui creier era cu o treime din dimensiunea noastră, și-au îngropat morții și pereții peșterilor gravați în urmă cu aproximativ 300,000 de ani, potrivit unor noi cercetări care răstoarnă teoriile de lungă durată conform cărora doar oamenii moderni și verii noștri de Neanderthal ar putea face aceste activități complexe.
Cu toate acestea, unii experți spun că dovezile nu sunt suficiente pentru a concluziona Homo naledi au îngropat sau au comemorat morții lor.
Arheologii au descoperit pentru prima dată rămășițele lui Homo naledi în sistemul Rising Star Cave din Africa de Sud în 2013. De atunci, peste 1,500 de fragmente de schelet de la mai mulți indivizi au fost găsite în sistemul de 2.5 mile (4 kilometri) lungime.
Anatomia lui Homo naledi este binecunoscut datorită păstrării remarcabile a rămășițelor lor; erau creaturi bipede care aveau o înălțime de aproximativ 5 picioare (1.5 metri) și cântăreau 100 de lire sterline (45 de kilograme) și aveau mâini dibace și creier mic, dar complex, trăsături care au dus la dezbateri despre complexitatea comportamentului lor. Într-un studiu din 2017 publicat în jurnal eLife, echipa Rising Star a sugerat asta Homo naledi își îngropaseră intenționat morții în sistemul de peșteri.
Anul acesta, într-o conferință de presă pe 1 iunie, paleoantropolog Lee Berger, liderul programului Rising Star, și colegii săi susțin că cu trei studii noi, publicate luni (5 iunie) pe serverul de preprint bioRxiv, care împreună au prezentat cele mai substanțiale dovezi de până acum că Homo naledi și-au îngropat intenționat morții și a creat gravuri semnificative pe stânca de deasupra înmormântărilor. Descoperirile nu au fost încă evaluate de colegi.
Noua cercetare descrie două gropi puțin adânci, de formă ovală, pe podeaua unei camere de peșteră, care conțineau rămășițe scheletice, în concordanță cu îngroparea corpurilor carnoase care au fost acoperite de sedimente și care apoi s-au descompus. Este posibil ca una dintre înmormântări să fi inclus chiar și o ofrandă de mormânt: un singur artefact de piatră a fost găsit în contact strâns cu oasele mâinii și încheieturii mâinii.
Berger a spus în conferința de presă că „simțim că au îndeplinit testul de turnesol al înmormântărilor umane sau al înmormântărilor umane arhaice”. Dacă ar fi acceptate, interpretările cercetătorilor ar respinge cele mai vechi dovezi ale înmormântării intenționate cu 100,000 de ani, un record deținut anterior de Sapiens Homo.
Descoperirea gravuri abstracte pe pereții de stâncă a sistemului Rising Star Cave semnalează de asemenea că Homo naledi au avut un comportament complex, sugerează cercetătorii într-un alt nou preprint. Aceste linii, forme și figuri asemănătoare „hashtag-ului” par să fi fost realizate pe suprafețe special pregătite create de Homo naledi, care a șlefuit stânca înainte de a o grava cu o unealtă de piatră. Adâncimea liniei, compoziția și ordinea sugerează că au fost făcute intenționat, mai degrabă decât formate în mod natural.
„Există înmormântări ale acestei specii chiar sub aceste gravuri”, a spus Berger, ceea ce sugerează că acesta a fost un Homo naledi spatiu cultural. „Ei au modificat intens acest spațiu pe kilometri de sisteme de peșteri subterane.”
Într-un alt preprint, Agustín Fuentes, un antropolog la Universitatea Princeton, și colegii lor explorează de ce Homo naledi a folosit sistemul de peșteri. „Depunerea comună și planificată a mai multor cadavre în sistemul Rising Star”, precum și gravurile sunt dovada că acești indivizi aveau un set comun de credințe sau presupuneri în jurul morții și ar fi putut aminti morții, „ceva care s-ar putea numi „durere comună”. „la oamenii contemporani”, au scris ei. Alți cercetători, însă, nu sunt pe deplin convinși de noile interpretări.
„Este posibil ca oamenii să fi făcut urme de căpușe pe stânci. Nu este suficient pentru a contribui la această conversație despre gândirea abstractă”, a spus Athreya. Există și întrebări despre cum Homo naledi a intrat în sistemul Rising Star Cave; ipoteza că a fost dificil stă la baza multor interpretări ale cercetătorilor asupra comportamentului semnificativ.
