În popularul său „Lipsește 411” serie de cărți despre dispariții ciudate, unul dintre cazurile mai ciudate acoperite de anchetator și fost polițist David Paulides se concentrează în jurul unui băiat de 10 ani pe nume Damian McKenzie care a dispărut inexplicabil din Australia în circumstanțe ciudate în 1974 fără urmă.
În septembrie a acelui an, McKenzie și un grup de alți patruzeci de adolescenți se aflau într-o tabără de tineri pe munții statului australian Victoria, lângă cascada Victoria și râul Acheron din Taggerty. Tabăra în sine a fost condusă de „Young Australia League” și se intenționa să fie un tur simplu de 5 zile în timpul căruia studenții să facă drumeții și să participe la diverse activități în aer liber, nimic prea periculos. Tabăra a fost bine supravegheată și nu a existat niciodată nicio problemă sau incident până acum, dar aceasta era pe cale să se schimbe drastic.
La 4 septembrie 1974, grupul a plecat într-o excursie la cascada Steavenson din Marysville, Victoria, care a implicat drumeții pe o potecă sinuosă de la munte la cascade. Drumeția a fost obositoare, dar grupul a fost supravegheat îndeaproape și toată lumea se afla în raza vizuală a celorlalți. Se spune că Damien s-a deplasat în fața celorlalți la un moment dat, dispărând pentru scurt timp din vedere, dar când petrecerea a venit în jurul cotului, nu era nicăieri.
Supravegherea nu a reușit să-l localizeze pe băiat căutând zona, adresându-i lui a rămas fără răspuns; părea că tocmai se îndepărtase de planetă. Când au fost notificate autoritățile, a fost lansată una dintre cele mai mari operațiuni de căutare din istoria australiană pentru a-l găsi, implicând peste 300 de persoane din diferite agenții, inclusiv poliția, echipa de căutare și salvare, Federația cluburilor de mers pe jos victoriene, secțiunea de căutare și salvare, Comisia pentru silvicultură din Victoria, Crucea Roșie și numeroși voluntari locali, precum și utilizarea aeronavelor și a câinilor de urmărire pentru a parcurge sălbăticia care interzice. Căutarea a durat peste o săptămână și a fost în cele din urmă oprită din cauza vremii nefavorabile, fără a găsi niciun semn al lui Damian McKenzie, destinul său necunoscut.
Ar fi unele particularități ciudate, potrivit lui David Paulides în timpul percheziției. În primul rând, el susține că câinii de urmărire nu puteau lua niciun miros al băiatului. Nu că au luat o pistă și apoi au pierdut-o; mai degrabă, câinii nu puteau obține deloc citiri de miros pentru băiat, înconjurând cercuri, nesiguri de ceea ce ar fi trebuit să caute. Un alt indiciu ciudat, potrivit lui Paulides, este că s-a descoperit că urmele băiatului au dus chiar pe o parte a cascadei și apoi s-au oprit de parcă s-ar fi evaporat acolo pe loc. Acesta este un indiciu neobișnuit, deși nu este clar cât de real este, așa cum a declarat un specialist în investigații în cazul Valentine Smith:
Curiozitatea continuă să crească. Indiferent dacă amprentele ciudate care dispar sunt sau nu o înfrumusețare, rămâne faptul că nici Damian și niciun semn al lui nu au fost localizate vreodată, ducând la o serie de idei despre ceea ce i s-a întâmplat. O posibilitate este că pur și simplu s-a pierdut în tufiș. Zona în care făceau drumeții a fost caracterizată ca fiind deluroasă și dens împădurită, cu perii și frunze grele care erau practic impracticabile în mai multe zone. Chiar și personalul de căutare și salvare a recunoscut că băiatul ar fi putut fi la doar câțiva metri distanță și s-ar putea să nu-l fi observat. Dacă ar fi fost bătut inconștient de o cădere, ar fi murit de hipotermie la temperaturi frigide sau ar fi fost altfel handicapat și nu a putut suna, este posibil ca operația să-i fi lipsit.
Problema este că nu a fost vizibil decât câteva clipe, deci, cum ar fi putut să se îndepărteze atât de mult de grup și de ce nu ar fi răspuns la numirea lui imediat după dispariție?
O altă teorie este că a luat o cădere violentă pe o pantă abruptă și a căzut în râul vecin Steavenson, unde s-a spălat și s-a înecat, deși cercetătorii au căutat cu atenție râul relativ superficial și cu mișcare lentă și erau foarte siguri că nu era acolo. . Puteau, pe de altă parte, să-l treacă cu vederea?
Există, de asemenea, potențialul că a căzut pe un arbore de mină, deoarece zona a fost folosită inițial pentru prospectarea aurului într-o oarecare măsură și, deși toate puțurile de mină cunoscute au fost blocate de mult timp pentru a împiedica acest lucru, probabil că sunt mai multe care s-au pierdut și uitat. Mai amenințătoare este chiar posibilitatea ca Damian să fie răpit, dar martorii susțin că nu există niciun semn al nimănui neobișnuit în vecinătate, iar topografia ar fi făcut dificil pentru un răpitor să-l prindă pe băiat și apoi să-l mute efectiv, cu singurul lucru ușor. modalitate de a face acest lucru fiind pe acel traseu.
În cele din urmă, nu știm ce s-a întâmplat cu Damien McKenzie. Ne-am întrebat cum ar putea să nu fie vizibil pentru câteva clipe și apoi să dispară de pe fața pământului. Rămân cu declarațiile lui Paulides că au existat urme care au dispărut literalmente în mijlocul călătoriei și că câinii de urmărire erau complet nedumeriți, dar nu este clar cât de verificabil este acest lucru. A fost acest băiat pierdut, răpit, ucis de viața sălbatică sau poate victima forțelor necunoscute? Oricare ar fi fost situația, băiatul nu a fost niciodată descoperit, iar cazul său rămâne nerezolvat până în prezent.
