Arīḥā, care este cunoscut sub numele de Ierihon, este situat în Cisiordania Palestinei și se crede că este una dintre cele mai vechi așezări de pe Pământ, datând din jurul anului 9000 î.Hr. Investigațiile arheologice au detaliat istoria sa îndelungată.
Orașul are o valoare arheologică semnificativă, deoarece oferă dovezi ale primei înființări de locuințe permanente și trecerii la civilizație. Au fost detectate reziduuri ale vânătorilor mezolitici din jurul anului 9000 î.Hr. și ale descendenților lor care trăiau acolo o perioadă lungă de timp. În jurul anului 8000 î.Hr., locuitorii au construit un zid mare de piatră în jurul așezării, care a fost întărit de un turn masiv de piatră.
Această așezare a găzduit aproximativ 2,000-3,000 de oameni, ceea ce susține utilizarea termenului de „oraș”. Această perioadă a fost martora schimbării de la un stil de viață vânătoresc la o așezare completă. În plus, au fost descoperite tipuri de grâu și orz cultivate, ceea ce presupune dezvoltarea agriculturii. Este foarte probabil ca irigarea să fi fost inventată pentru mai mult spațiu pentru agricultură. Prima cultură neolitică a Palestinei a fost o dezvoltare autohtonă.
În jurul anului 7000 î.Hr., ocupanților Ierihonului i-a succedat un al doilea grup, aducând o cultură care nu dezvoltase încă ceramica, dar era încă din epoca neolitică. Această a doua etapă neolitică s-a încheiat în jurul anului 6000 î.Hr. și pentru următorii 1000 de ani, aproape că nu există nicio dovadă de ocupație.
În jurul anului 5000 î.Hr., influențele din nord, unde au fost înființate numeroase sate și s-au folosit ceramica, au început să se manifeste în Ierihon. Primii locuitori din Ierihon care au folosit ceramică au fost primitivi în comparație cu cei dinaintea lor, trăind în colibe scufundate și probabil fiind păstori. În următorii 2000 de ani, ocupația a fost minimă și poate să fi fost sporadică.
La începutul mileniului al IV-lea î.Hr., Ierihon, ca și restul Palestinei, au cunoscut o renaștere a culturii urbane. Zidurile sale au fost reconstruite în mod repetat. Cu toate acestea, în jurul anului 4 î.Hr., a avut loc o întrerupere a vieții urbane din cauza sosirii amoriților nomazi. În jurul anului 2300 î.Hr., ei au fost înlocuiți de canaaniți. Dovezile caselor și mobilierului lor găsite în morminte oferă o perspectivă asupra culturii lor. Aceasta este aceeași cultură pe care israeliții au întâlnit-o când au invadat Canaanul și au adoptat-o în cele din urmă.
Israeliții, conduși de Iosua, au atacat Ierihonul după ce au trecut râul Iordan (Iosua 6). După distrugerea sa, conform relatării biblice, a fost abandonată până când Hiel Betelicul s-a stabilit acolo în secolul al IX-lea î.Hr. (9 Regi 1:16). În plus, Ierihon este menționat în alte părți ale Bibliei. Irod cel Mare și-a petrecut iernile în Ierihon și a murit acolo în anul 34 î.Hr.
Săpăturile din 1950-51 au scos la iveală o fațadă grandioasă de-a lungul Wadi Al-Qilṭ, probabil parte a palatului lui Irod, ceea ce exemplifică respectul său pentru Roma. În acea regiune au fost găsite și alte rămășițe ale unor structuri impresionante, care mai târziu a devenit centrul Ierihonului roman și al Noului Testament, la aproximativ o milă (1.6 km) sud de orașul antic. Ierihonul Cruciat a fost situat la aproximativ o milă la est de situl Vechiului Testament, unde a fost înființat orașul modern.
Acest articol a fost scris inițial de Kathleen Mary Kenyon, care a fost director al Colegiului Sf. Hugh, Universitatea din Oxford din 1962 până în 1973, precum și director al Școlii Britanice de Arheologie din Ierusalim între 1951 și 1966. Este autorul mai multor lucrări, precum Arheologia în Țara Sfântă și dezgroparea Ierihonului.
