Fluturele este una dintre cele mai frumoase și îndrăgite insecte din lume, dar se știe puțin despre unde provin și despre cum au evoluat.
Recent, oamenii de știință au reconstruit cel mai mare fluture arbore al vieții vreodată, ceea ce a adus noi perspective asupra strămoșilor acestor creaturi.
Această cercetare a arătat că primii fluturi au evoluat din molii antice din America de Nord cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă.
Pangaea, supercontinentul, se destrămase la acea vreme, iar America de Nord a fost împărțită în două de o cale maritimă care separa Estul de Vest. Fluturii își au originea pe marginea de vest a acestui continent.
Se estimează că în prezent există 20,000 de specii diferite de fluturi și îi puteți găsi pe fiecare continent, în afară de Antarctica. Deși oamenii de știință știau când au apărut fluturii, încă nu erau siguri despre regiunea din care au apărut și despre dieta lor timpurie.
Oamenii de știință, conduși de Akito Kawahara, curatorul Lepidoptera (fluturi și molii) la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, au construit noul fluture arbore al vieții prin secvențierea a 391 de gene din peste 2,300 de specii de fluturi din 90 de țări, reprezentând 92% din cele recunoscute. genurile.
Cercetătorii au compilat date din mai multe surse într-o singură bază de date disponibilă publicului. Ei au folosit 11 fosile rare de fluturi ca standard pentru a se asigura că punctele de ramificare ale arborelui vieții lor se potrivesc cu perioada de timp de ramificare afișată de fosile. „Este cel mai dificil studiu la care am făcut parte vreodată și a fost nevoie de un efort masiv din partea oamenilor din întreaga lume pentru a-l finaliza”, potrivit Kawahara.
Descoperirile, publicate pe 15 mai în jurnal Ecologie și evoluție naturii, demonstrează că fluturii au evoluat din predecesorii moliei erbivore nocturne cu aproximativ 101.4 milioane de ani în urmă. Acest lucru plasează primii fluturi în mijlocul Cretacicului, făcându-i contemporani dinozaurilor.
Fluturii au evoluat și s-au răspândit în ceea ce este acum America de Sud. Unii au călătorit în Antarctica, care la acea vreme era mai caldă și a rămas conectată cu Australia. Au ajuns în cel mai nordic punct al Australiei când cele două mase de uscat s-au despărțit, un proces care a început cu aproximativ 85 de milioane de ani în urmă.
Fluturii au traversat apoi Podul Bering Land, care lega inițial Rusia și America de Nord, și au ajuns în ceea ce este acum Rusia în urmă cu 75-60 de milioane de ani.
Apoi au migrat în Asia de Sud-Est, Orientul Mijlociu și Cornul Africii din Africa. Au ajuns chiar și în India, care era atunci o insulă izolată, acum aproximativ 60 de milioane de ani.
În mod surprinzător, expansiunea fluturilor a stagnat la marginea Orientului Mijlociu timp de 45 de milioane de ani până la extinderea în Europa în urmă cu aproximativ 45-30 de milioane de ani din cauze inexplicabile. Potrivit lui Kawahara, numărul scăzut de specii de fluturi din Europa în prezent în comparație cu alte regiuni ale lumii reflectă această pauză.
O examinare a 31,456 de înregistrări ale plantelor-gazdă fluturi a constatat că fluturii inițiali au mâncat plante leguminoase. Leguminoasele sunt răspândite în practic fiecare ecosistem, cu toate acestea, majoritatea nu au compuși puternici de protecție împotriva hrănirii insectelor. Oamenii de știință cred că aceste caracteristici sunt cele care i-au ținut pe fluturi pe o dietă de leguminoase timp de milioane de ani.
Astăzi, fluturii mănâncă plante din mai multe familii de plante, dar majoritatea se agață de o singură familie de plante. Aproximativ două treimi din toate speciile vii pasc într-o singură familie de plante, în primul rând familiile de grâu și leguminoase. În mod surprinzător, cel mai recent strămoș comun al leguminoaselor are aproximativ 98 de milioane de ani, ceea ce corespunde aproximativ originii fluturilor.
În concluzie, cel mai mare fluture arbore al vieții din lume a permis oamenilor de știință să reconstituie istoria evolutivă fascinantă a fluturilor. Este incredibil să credem că primii fluturi au evoluat acum 100 de milioane de ani în ceea ce este acum America Centrală și de Nord.
Studiul ne oferă o mulțime de informații despre istoria evolutivă a fluturilor și molilor și ne ajută să înțelegem mai bine creaturile diverse și frumoase pe care le vedem fluturând în jurul nostru.
Pe măsură ce continuăm să aflăm mai multe despre istoria lor și habitatele lor actuale, putem lucra pentru a le proteja și conserva pentru ca generațiile viitoare să le poată bucura.
