Localnicii din Sierra Leone, Africa, căutau diamante când au descoperit o colecție de figurine de piatră uimitoare care înfățișează diverse etnii umane și, în unele cazuri, ființe semi-umane. Aceste cifre sunt extrem de vechi, poate revenind la 17,000 î.Hr., conform unor estimări.
Cu toate acestea, unele aspecte ale figurilor, cum ar fi temperaturile ridicate de topire necesare pentru a le crea și prezența oțelului manipulat în bile perfect sferice, sugerează că au fost construite de o civilizație care ar fi considerată foarte avansată pentru timpul său dacă ar fi fost construite în jurul valorii de 17,000 î.Hr.
În general, descoperirea ridică îngrijorări fascinante cu privire la modul și când au fost realizate sculpturile Nomoli, precum și la ce rol ar fi putut avea acestea oamenilor care le-au realizat.
Statuile sunt menționate în mai multe tradiții vechi din Sierra Leone. Îngerii, credeau oamenii din vechime, locuiau anterior în Ceruri. Ca o pedeapsă pentru comportamentul lor teribil, Dumnezeu i-a transformat pe îngeri în oameni și i-a trimis pe Pământ.
Figurile Nomoli servesc ca reprezentări ale acelor figuri și ca o amintire a modului în care au fost alungate din Ceruri și trimise pe Pământ pentru a trăi ca oameni. O altă legendă spune că statuile îi reprezintă pe foștii regi și șefi ai regiunii Sierra Leone și că oamenii locali din Temne aveau să efectueze ceremonii în timpul cărora le-ar trata pe figuri ca și cum ar fi liderii antici.
Temne au fost în cele din urmă strămuți din zonă când a fost invadat de Mende, iar tradițiile care implicau figurile Nomoli s-au pierdut. În timp ce diverse legende pot oferi o perspectivă asupra originilor și scopurilor figurilor, nicio legendă nu a fost identificată definitiv ca sursă a statuilor.
Astăzi, unii nativi din Sierra Leone văd statuile drept figuri de noroc, menite ca gardieni. Ei plasează statuile în grădini și câmpuri în speranța de a avea o recoltă bogată. În unele cazuri, în vremuri de recoltă proastă, statuile Nomoli sunt biciuite ritualic ca pedeapsă.
Există multe variații în proprietățile fizice și aspectul multor statui Nomoli. Sunt sculptate din diferite materiale, inclusiv piatră de săpat, fildeș și granit. Unele dintre piese sunt mici, cele mai mari ajungând la înălțimi de 11 inci.
Ele variază în culoare, de la alb la galben, maro sau verde. Figurile sunt predominant umane, cu trăsăturile lor reflectând mai multe rase umane. Cu toate acestea, unele figuri sunt de formă semi-umană - hibrizi atât de oameni, cât și de animale.
În unele cazuri, statuile înfățișează un corp uman cu un cap de șopârlă și invers. Alte animale reprezentate includ elefanții, leoparzii și maimuțele. Cifrele sunt adesea disproporționate, capetele fiind mari în comparație cu dimensiunea corpului.
O statuie înfățișează o figură umană călare pe spatele elefantului, cu omul părând a fi mult mai mare ca dimensiune decât elefantul. Este aceasta o reprezentare a legendelor antice africane despre giganți sau este doar o reprezentare simbolică a unui bărbat călare pe un elefant, fără importanță acordată dimensiunii relative a celor doi? Una dintre cele mai obișnuite reprezentări ale statuilor Nomoli este imaginea unui adult mare, cu aspect înspăimântător, însoțit de un copil.
Construcția fizică a statuilor Nomoli este puțin misterioasă, deoarece metodele necesare pentru a crea astfel de figuri nu se potrivesc cu epoca în care au apărut figurile.
Când una dintre statui a fost tăiată, a fost găsită înăuntru o mică minge de metal, perfect sferică, care ar fi necesitat o tehnologie de modelare sofisticată, precum și capacitatea de a crea temperaturi de topire extrem de ridicate.
Unii susțin că sculpturile Nomoli demonstrează că a existat o societate antică care era considerabil mai complexă și mai sofisticată decât ar fi trebuit să fie.
Sferele metalice au fost construite atât din crom, cât și din oțel, potrivit cercetătorilor. Aceasta este o descoperire neobișnuită, având în vedere că prima fabricare documentată a oțelului a avut loc în jurul anului 2000 î.Hr. Dacă sculpturile datează din 17,000 î.Hr. este corectă, cum se poate concepe ca designerii statuilor Nomoli să fi folosit și manipulat oțel cu până la 15,000 de ani înainte?
În timp ce figurile diferă ca formă și fel, ele au un aspect consistent care sugerează o funcție comună. Acest scop, însă, este necunoscut. Potrivit curatorului Frederick Lamp, figurinele făceau parte din cultura și obiceiul Temne înainte de invazia Mende, dar tradiția s-a pierdut când comunitățile au fost relocate.
Cu atâtea preocupări și ambiguități, nu este clar dacă vom avea vreodată răspunsuri certe despre data, proveniența și funcția figurilor Nomoli. Deocamdată, ele sunt o imagine uimitoare a civilizațiilor antice care au venit înaintea celor care locuiesc în prezent în Sierra Leone.
