Lumea paleontologiei a fost plină de entuziasm de la anunțul descoperirii revoluționare a unui craniu de dinozaur vechi de 95 de milioane de ani în Winton, Queensland, Australia. Craniul a fost identificat ca aparținând lui a sauropod, un grup de dinozauri mari, cu gât lung, care odată cutreierau pământul. Ceea ce face această descoperire atât de semnificativă este că este primul craniu de sauropod aproape complet găsit vreodată în Australia. Descoperirea oferă noi perspective asupra evoluției acestor creaturi maiestuoase și ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine cum au trăit și au interacționat cu mediul lor.
Craniul remarcabil a aparținut unei creaturi pe care oamenii de știință au numit-o „Ann”: un membru al speciei „Diamantinasaurus matildae” care arată similitudini surprinzătoare cu fosilele găsite la jumătatea lumii, dând greutate teoriei că dinozaurii au hoinărit cândva între Australia și America de Sud printr-o conexiune terestră în Antarctica.
Descoperit în iunie 2018, sauropodul Ann – a trăit între 95 și 98 de milioane de ani în urmă – este doar al patrulea exemplar din specia sa descoperit vreodată. Diamantinasaurus matildae a fost un titanozaur, un tip de sauropod care includea cele mai mari animale terestre din existența istorică. Descoperirea craniului remarcabil le permite oamenilor de știință să recreeze pentru prima dată cum ar fi putut arăta fața dinozaurului.
Craniul aproape complet al Diamantinasaurus matildae – primul găsit în Australia – este cunoscut pentru că are capete mici, gât și cozi lungi, corpuri asemănătoare butoiului și patru picioare columnare.
Ann a măsurat probabil 15 până la 16 metri lungime de la cap la coadă. Dimensiunea maximă pentru Diamantinasaurus este de aproximativ 20 de metri lungime, 3 până la 3.5 metri înălțime la umeri, cu o greutate de 23 până la 25 de tone. „În ceea ce privește sauropodele, acestea sunt de dimensiuni medii, cele mai mari (sauropode) împing 40 de metri în lungime și 80 de tone în masă”, a spus cercetătorul principal, dr. Stephen Poropat de la Universitatea Curtin.
Potrivit cercetătorilor, „Oasele craniului au fost găsite la aproximativ doi metri sub suprafață, împrăștiate pe o suprafață de aproximativ nouă metri pătrați. O mare parte din partea dreaptă a feței lipsește, dar cea mai mare parte din partea stângă este prezentă. Din nefericire, multe dintre oase prezintă semne de distorsiune (probabil ca rezultat al eliminării sau călcării post-mortem), ceea ce face ca reasamblarea fizică a craniului să fie un proces delicat.”
Craniul Diamantinasaurus a fost găsit în timpul unei săpături în 2018 de către Muzeul Australian Age of Dinosaurs, dar a rămas neraportat până în 2023. „Am început să găsim în mare parte oase și vertebre ale membrelor, dar în jurul unuia dintre oasele membrelor erau împrăștiate oase mici și era greu de plasat ceea ce au fost”, a spus Poropat. Mel O'Brien, un voluntar, a găsit apoi „o bucată de os cu aspect foarte ciudat despre care ne-am dat seama în cele din urmă că trebuie să fie un caz pentru creier. Asta a făcut ca toate celelalte bucăți să cadă la locul lor – ne-am dat seama că aveam un craniu care practic explodase și bucățile erau împrăștiate în jurul oaselor picioarelor din spate.”
Descoperirea a oferit o privire rară asupra trecerii instinctului animal printr-o Antarctica mai caldă. Analiza craniului a descoperit calea dinozaurului între America de Sud și Australia prin Antarctica între 100 și 95 de milioane de ani în urmă, a dezvăluit cercetările publicate în aprilie 2023.
„Fereastra între 100 și 95 de milioane de ani în urmă a fost una dintre cele mai calde din istoria geologic recentă a Pământului, ceea ce înseamnă că Antarctica, care era mai mult sau mai puțin acolo unde se află acum, nu avea gheață”, a spus Stephen Poropat.
Studiul a fost publicat în revista Societatea Regală deschide știința. Aprilie 12, 2023.
