Un nou studiu dezvăluie că una dintre cele mai vechi fosile de animale descoperite vreodată, fosilele unei creaturi marine vechi de 520 de milioane de ani, a fost descoperită de oamenii de știință.
Animalul fosilizat, un artropod fuxhianhuiid, are cel mai timpuriu exemplu de sistem nervos care s-a extins dincolo de cap și are membre primitive sub cap.
Este posibil ca specia asemănătoare maimuțelor să se fi deplasat pe fundul mării folosindu-și membrele pentru a împinge mâncarea în gură. Membrele ar putea oferi o perspectivă asupra evoluției artropodelor, care includ insecte și crustacee.
„Deoarece biologii se bazează în mare măsură pe organizarea anexelor capului pentru a clasifica grupurile de artropode, cum ar fi insectele și păianjenii, studiul nostru oferă un punct de referință crucial pentru reconstruirea istoriei evolutive și a relațiilor dintre cele mai diverse și abundente animale de pe Pământ”, a spus studiul. co-autorul Javier Ortega-Hernández, cercetător al Pământului la Universitatea din Cambridge, într-o declarație. „Acest lucru este cât de timpuriu putem vedea în prezent în dezvoltarea membrelor artropodelor.”
Animal primordial
Fuxhianhuiid a trăit în timpul exploziei cambriene timpurii, când organisme multicelulare simple au evoluat rapid în viață marina complexă, cu aproximativ 50 de milioane de ani înainte ca animalele să iasă din mare pe uscat.
Deși un fuxhianhuiid a fost descoperit înainte, fosilele au fost întotdeauna descoperite cu capul în jos, cu organele lor interne delicate ascunse sub o carapace sau o coajă uriașă.
Cu toate acestea, când Ortega-Hernández și colegii săi au început să sape în locația din sud-vestul Chinei cunoscută sub numele de Xiaoshiba, care este bogată în fosile, au descoperit multe exemple de fuxhianhuiid ale căror corpuri fuseseră întoarse înainte de a fi fosilizate. În total, cercetătorii au descoperit alte opt exemplare pe lângă un artropod conservat uimitor.
Aceste creaturi antice ar fi putut să înoate pe distanțe scurte, dar cel mai probabil și-au petrecut zilele târându-se pe fundul mării în căutarea hranei. Primele animale articulate sau artropode, inclusiv unele creaturi acvatice, au descins probabil din viermii cu picioare. Descoperirea luminează posibila istorie evolutivă a unora dintre cele mai vechi specii de animale cunoscute.
„Aceste fosile sunt cea mai bună fereastră a noastră pentru a vedea starea cea mai primitivă a animalelor așa cum le cunoaștem – inclusiv pe noi”, a spus Ortega-Hernández într-un comunicat. „Înainte de asta, nu există nicio indicație clară în înregistrarea fosilelor dacă ceva a fost un animal sau o plantă – dar încă completăm detaliile, dintre care acesta este unul important.”
