Oamenii din epoca de piatră s-ar putea să se fi aventurat în mod deliberat în peșteri sărace de oxigen pentru a picta în timp ce aveau experiențe și halucinații în afara corpului, potrivit unui nou studiu.
Analizând picturile rupestre din perioada paleoliticului superior, cu aproximativ 40,000 până la 14,000 de ani în urmă, cercetătorii de la Universitatea din Tel Aviv au descoperit că multe erau situate pe coridoare înguste sau pasaje în adâncime în sistemele de peșteri navigabile, cu doar lumină artificială.
Studiul se concentrează pe peșterile decorate din Europa, în primul rând Spania și Franța, și oferă o explicație a motivului pentru care pictorii de peșteri ar alege să decoreze zonele adânci în sistemele de peșteri.
„Se pare că oamenii din paleoliticul superior au folosit cu greu interiorul peșterilor adânci pentru activitățile casnice zilnice. Astfel de activități se desfășurau în principal în locuri în aer liber, adăposturi stâncoase sau intrări în peșteri.” studiul scrie. Dar de ce ar trece oamenii prin necazul de a merge prin pasaje înguste din peșteră pentru a face artă?
Pentru a răspunde la această întrebare, un grup de cercetători de la Universitatea din Tel Aviv s-a concentrat pe o caracteristică a peșterilor atât de adânci și înguste, în special a celor care necesită lumină artificială pentru a naviga: nivelurile scăzute de oxigen. Cercetătorii au efectuat simulări pe computer ale unor peșteri model cu diferite lungimi de trecere care duc la zone de „holă” puțin mai mari în care pot fi găsite picturi și au analizat modificările concentrațiilor de oxigen dacă o persoană ar trebui să stea în diferite părți ale peșterii ardând o torță. Focul, cum ar fi cel de la torțe, este unul dintre câțiva factori care epuizează oxigenul din peșteri.
Ei au descoperit că concentrația de oxigen depinde de înălțimea căilor de trecere, căile mai scurte având mai puțin oxigen. În majoritatea simulărilor, concentrațiile de oxigen au scăzut de la nivelul atmosferei naturale de la 21% la 18% după ce au stat în peșteri doar aproximativ 15 minute.
Asemenea niveluri scăzute de oxigen pot induce hipoxie în organism, o afecțiune care poate provoca dureri de cap, dificultăți de respirație, confuzie și neliniște; dar hipoxia crește, de asemenea, hormonul dopamină din creier, ceea ce poate duce uneori la halucinații și experiențe în afara corpului, potrivit studiului. Pentru peșterile cu tavane joase sau săli mici, concentrația de oxigen a scăzut până la 11%, ceea ce ar provoca simptomele mai severe de hipoxie.
Cercetătorii presupun ipoteza că oamenii antici s-au târât în aceste spații adânci și întunecate pentru a induce stări modificate de conștiință. Potrivit lui Ran Barkai, coautor și profesor de arheologie preistorică, „pictura în aceste condiții a fost o alegere conștientă menită să îi ajute să interacționeze cu cosmosul.”
„A fost folosit pentru a se conecta cu lucruri” a adăugat Barkai. „Nu-i spunem artă rock. Nu este un muzeu.” Pictorii rupestre au considerat suprafața stâncii ca pe o membrană care leagă lumea lor de lumea interlopă, despre care credeau că este un loc al abundenței, a explicat Barkai.
Picturile rupestre înfățișează animale precum mamuți, zimbri și ibex, iar scopul lor a fost mult timp dezbătut de experți. Cercetătorii au susținut că peșterile au jucat un rol important în sistemele de credințe din perioada paleoliticului superior și că picturile au făcut parte din această relație.
„Nu decorarea a făcut peșterile semnificative, ci dimpotrivă: importanța peșterilor alese a fost motivul pentru decorarea lor.” studiul scrie.
Barkai a mai sugerat că picturile rupestre ar fi putut fi folosite ca parte a unui fel de rit de trecere, având în vedere dovezile că erau prezenți copii. Cercetările suplimentare vor examina de ce copiii au fost aduși în aceste zone adânci de peșteră, precum și dacă oamenii au fost capabili să dezvolte rezistență la niveluri scăzute de oxigen.
Concluziile au fost publicate pe 31 martie în „Timp și minte: Jurnalul de arheologie, conștiință și cultură”
