Religia și riturile au avut o importanță fundamentală în viața poporului mexica, iar printre acestea se remarcă sacrificiul uman, ofranda maximă care ar putea fi adusă zeilor.
Deși sacrificiul uman nu a fost o practică exclusivă a Mexica, ci a întregii zone mesoamericane, de la aceștia avem cele mai multe informații, atât de la cronicarii indigeni, cât și de la spanioli. Această practică, pe lângă care, fără îndoială, le-a atras atenția, a fost folosită de aceasta din urmă ca una dintre principalele justificări pentru Cucerire.
Ambele cronici au fost scrise în nahuatl și spaniolă, precum și iconografia conținută în manuscrisele pictografice, descriu în detaliu diferitele tipuri de sacrificii umane care au fost efectuate în Mexic-Tenochtitlan, capitala insulară a Mexica.
Jertfa umană a lui Mexicas
Una dintre cele mai frecvente imolații din cultura aztecă a fost extragerea inimii victimei. Când cuceritorul spaniol Hernán Cortés și oamenii săi au ajuns în capitala aztecă din Tenochtitlán în 1521, ei au descris să asiste la o ceremonie cumplită. Preoții azteci, folosind lame de obsidian ascuțite, au deschis cufărele pieptelor victimelor sacrificiului și au oferit zeilor încă inima lor. Apoi au aruncat trupurile neînsuflețite ale victimelor pe scările falnicului Templo Mayor.
În 2011, istoricul Tim Stanley a scris:
Numărul respectiv este însă contestat. Unii spun că doar 4,000 au fost sacrificați în timpul a ceea ce a fost de fapt o re-consacrare a Templo Mayor în 1487.
3 tipuri de „ritualuri sângeroase”
În Mexicul prehispanic, și în special în rândul aztecilor, au fost practicate 3 tipuri de ritualuri sângeroase legate de persoana respectivă: sacrificiu de sine sau ritualuri de revărsare a sângelui, ritualuri asociate cu războaie și sacrificii agrare. Ei nu au considerat sacrificiul uman ca pe o categorie specifică, dar au format o parte importantă a ritualului determinată.
Jertfele umane erau efectuate în special în timpul festivalurilor pe un calendar de 18 luni, în fiecare lună cu 20 de zile și corespundeau unei anumite divinități. Ritualul avea ca funcție introducerea omului în sacru și servea pentru a face cunoscută introducerea sa într-o lume diferită, cum ar fi cea care corespunde cerului sau lumii interlope, și pentru aceasta, era necesar să aveți o incintă și să aveți un ritual .
Incintele utilizate au prezentat diverse caracteristici, dintr-un cadru natural pe un munte sau deal, o pădure, un râu, o lagună sau un cenote (în cazul maiașilor), sau au fost incinte create în acest scop sub formă de temple și piramide. În cazul mexicilor sau aztecilor deja aflați în orașul Tenochtitlan, aceștia aveau un templu mai mare, Macuilcall I sau Macuilquiahuitl, unde spionii orașelor inamice erau sacrificate, iar capetele lor erau frământate pe un stâlp de lemn.
Turnul craniilor: noi descoperiri
La sfârșitul anului 2020, arheologii de la Institutul Național Mexic de Antropologie și Istorie (INAH) au localizat în inima orașului Mexico fațada exterioară și partea de est a turnului craniilor, Huey Tzompantli de Tenochtitlan. În această secțiune a monumentului, un altar în care capetele încă sângeroase ale captivilor sacrificați au fost țintuiți în vederea publicului pentru a onora zeii, au apărut 119 cranii umane, care se adaugă celor 484 identificate anterior.
Printre rămășițele găsite din timpul Imperiului Aztec, au apărut dovezi ale sacrificiilor femeilor și ale celor trei copii (mai mici și cu dinții încă în curs de dezvoltare), deoarece oasele lor sunt încorporate în structură. Aceste cranii au fost acoperite cu var, făcând parte din clădirea situată lângă Templo Mayor, unul dintre principalele lăcașuri de cult din Tenochtitlán, capitala aztecă.
Huei Tzompantli
Structura, numită Huei Tzompantli, a fost descoperită pentru prima dată în 2015, dar continuă să fie explorată și studiată. Anterior, în acest loc au fost identificate un total de 484 de cranii a căror origine datează cel puțin de la o perioadă cuprinsă între 1486 și 1502.
Arheologii cred că acest sit a făcut parte dintr-un templu dedicat zeului aztec al soarelui, al războiului și al sacrificiului uman. De asemenea, au precizat că rămășițele aparțineau probabil copiilor, bărbaților și femeilor uciși în timpul acestor ritualuri de sacrificiu.
Huey Tzompantli a insuflat frica cuceritorilor spanioli
Contemplarea Huey Tzompantli a insuflat frica cuceritorilor spanioli când, sub comanda lui Hernán Cortés, au cucerit orașul în 1521 și au pus capăt atotputernicului imperiu aztec. Surpriza sa a fost evidentă în textele vremii (așa cum s-a citat anterior). Cronicarii relatează modul în care capetele tăiate ale războinicilor capturați împodobeau tzompantli („tzontli” înseamnă „cap” sau „craniu” și „pantli” înseamnă „rând”).
Acest element este comun în mai multe culturi mesoamericane înainte de cucerirea spaniolă. Arheologii au identificat trei faze ale construcției turnului, datând între 1486 și 1502. Însă această săpătură în intestinele din Mexico City, începută în 2015, sugerează că imaginea care a fost ținută până acum nu era de totul complet.
Craniile ar fi fost așezate în turn după ce ar fi fost afișate public în tzompantli. Cu o diametru de aproximativ cinci metri, turnul se afla la colțul capelei lui Huitzilopochtli, zeul aztec al soarelui, al războiului și al sacrificiilor umane, care era patronul capitalei aztece.
Nu există nicio îndoială că această structură a făcut parte dintr-una din clădirile craniului menționate de Andrés de Tapia, un soldat spaniol care a însoțit Cortés. Tapia a precizat că există zeci de mii de cranii în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Huey Tzompantli. Specialiștii au găsit deja un total de 676 și sunt clari că acest număr va crește pe măsură ce săpăturile progresează.
Cuvintele finale
Aztecii au dominat centrul a ceea ce este acum Mexicul între secolele XIV și XVI. Dar odată cu căderea lui Tenochtitlan în mâinile soldaților spanioli și a aliaților lor indigeni, cea mai mare parte a ultimei faze a construcției monumentului ritual a fost distrusă. Ceea ce compilează astăzi arheologii sunt părțile rupte și ascunse din dărâmăturile istoriei aztece.
