În 2010, când geologul Amilcar Adamy de la Serviciul geologic brazilian a decis să investigheze zvonurile despre o peșteră ciudată din statul Rondonia, la nord-vestul Braziliei, a descoperit existența mai multor vizuini colosale.
De fapt, cercetătorii au descoperit deja numeroase vizuini colosale similare în toată America de Sud, care sunt atât de uriașe și de bine construite, încât ai fi iertat să crezi că oamenii le-au săpat ca un pasaj prin pădure în timpurile străvechi.
Cu toate acestea, sunt mult mai vechi decât par, se estimează că au o vechime de cel puțin 8,000 până la 10,000 de ani și niciun proces geologic cunoscut nu le poate explica. Dar apoi mai sunt semnele masive de gheare care căptușesc pereții și tavanele – acum se crede că o specie dispărută de lene de pământ uriașă se află în spatele cel puțin a unora dintre aceste așa-numite paleovizuini.
Cercetătorii știu despre aceste tuneluri cel puțin din anii 1930, dar pe atunci, ele erau considerate a fi un fel de structură arheologică - poate rămășițe de peșteri sculptate de strămoșii noștri străvechi.
Structura peșterii din statul Rondonia a fost uriașă și este încă cea mai mare paleovizună cunoscută din Amazon și este de două ori mai mare decât cea de-a doua ca mărime din Brazilia.
În prezent, există peste 1,500 de paleovizuini cunoscute care au fost găsite doar în sudul și sud-estul Braziliei și par să existe două tipuri diferite: cele mai mici, care ajung până la 1.5 metri în diametru; iar cele mai mari, care se pot întinde până la 2 metri înălțime și 4 metri în lățime.
Pe tavan și pe pereții interiori, cercetătorii au obținut primul indiciu important despre ceea ce ar putea fi în spatele construcției lor - caneluri distinctive pe suprafețele de granit, bazalt și gresie deteriorate, pe care el le-a identificat ca fiind semnele ghearelor unei creaturi străvechi masive.
Majoritatea constau din șanțuri lungi, puțin adânci, paralele între ele, grupate și aparent produse de două sau trei gheare. Aceste caneluri sunt în mare parte netede, dar unele neregulate pot fi produse de ghearele rupte.
Descoperirea părea să răspundă la una dintre întrebările de lungă durată din paleontologie cu privire la megafauna antică care a cutreierat planeta în timpul Pleistocenului, de acum aproximativ 2.5 milioane de ani până în urmă cu 11,700 de ani: Unde erau toate vizuinile?
Pe baza dimensiunii structurilor și a urmelor de gheare lăsate în pereții lor, cercetătorii sunt acum încrezători că au găsit vizuinile megafaunei și au restrâns proprietarii la leneși giganți de pământ și armadilo giganți.
Potrivit acestora, nu există niciun proces geologic în lume care să producă tuneluri lungi cu o secțiune transversală circulară sau eliptică, care se ramifică și se ridică și coboară, cu urme de gheare pe pereți.
Mai jos este o imagine rezumată a modului în care diferitele diametre ale tunelului se potrivesc cu speciile cunoscute de armadillos și leneși antici:
Cercetătorii bănuiesc că cele mai mari paleovizuini au fost săpate de uriași lenesi de pământ din America de Sud din genul dispărut Lestodon.
