A grande maioria dos principais países do mundo antigo acreditava em uma região tenebrosa de escuridão, semelhante ao inferno cristão, onde as pessoas viajavam e encontravam monstros estranhos e assustadores que as aterrorizavam. O Maias, que ocuparam o sul do México e a maior parte da América Central, não foram exceção, chamando este inferno de Xibalba.
Os maias pensavam que a entrada para este túnel escuro e infernal era através das centenas de cenotes espalhados por todo o sudeste do México, que levavam a uma rede labiríntica de profundidades gigantescas banhadas por águas azuis que agora são patrimônios nativos do México.
Esses locais eram obviamente sagrados para os Maias, fornecendo acesso a um lugar cheio de deuses misteriosos (conhecidos como os Senhores de Xibalba) e criaturas aterrorizantes; no presente, os cenotes mantêm uma aura mística que os torna locais obrigatórios para descobrir o passado do México e as maravilhas naturais que fascinaram os antigos habitantes daquela área.
No Submundo maia, os Senhores de Xibalba foram organizados por hierarquias e conselhos que conviveram com um tipo de civilização. Sua aparência era geralmente cadavérica e escura, e eles simbolizavam o pólo oposto da vida: como resultado, eles serviam como um equilíbrio entre os mundos dos vivos e os mundos dos mortos.
Os deuses primários de Xibalba eram Hun-Camé (One-Death) e Vucum-Camé (Seven-Death), mas a maior figura foi sem dúvida Ah Puch, também conhecido como Kisin ou Yum Kimil, o senhor da morte. Eles foram adorados pelos maias, que cometeram sacrifícios humanos em sua homenagem.
De acordo com o livro sagrado maia, o Popol Vuh, dois irmãos chamados Hunahp e Ixbalanqué caíram no submundo antes da formação do mundo como o conhecemos, após serem desafiados pelos deuses a jogar um jogo de bola. Eles tiveram que enfrentar muitos desafios ao longo de sua jornada para este reino estranho e terrível, como subir escadas íngremes, atravessar rios de sangue e água e passar por salas escuras com criaturas selvagens ou espinhos.
O Popol Vuh descreve os vários níveis do Xibalba desta forma:
- Casa escura, completamente cercada pela escuridão.
- Casa fria, onde um vento gelado enchia todos os cantos de seu interior.
- Casa das onças, cheia de onças selvagens que corriam de um extremo a outro.
- Casa de morcegos, lotada de morcegos que enchia a casa de guinchos.
- Casa de facas, onde não havia nada além de facas afiadas e perigosas.
- É mencionada a existência de uma sexta casa chamada de Casa do Calor, onde havia apenas brasas, fogo, chamas e sofrimento.
Porque o Maias Achavam que cada homem e mulher que morria ia para Xibalba, eles ofereciam água e comida aos mortos durante as cerimônias de enterro para que seu espírito não passasse fome em sua jornada iminente ao terrível Mundo Inferior.
