Um novo estudo da Universidade de Cincinnati sugere que os habitantes da antiga cidade maia de Tikal, localizada nas selvas da Guatemala, usavam minerais para purificar a água em seus reservatórios. Ou seja, os maias criaram esse sistema de filtragem de água quase 2,000 anos antes de sistemas semelhantes serem usados na Europa, tornando-o um dos mais antigos sistemas de tratamento de água desse tipo no mundo.
Os sistemas de tratamento de água mais antigos dos maias
Hoje, muitas pessoas usam filtros para remover as impurezas da água. Bem, agora um grupo de pesquisa descobriu que em Tikal, os maias já usavam um sistema de filtragem de água para o mesmo propósito. Um grupo multidisciplinar de pesquisadores do Universidade de Cincinnati, composta por antropólogos, geógrafos e biólogos, descobriu que os antigos habitantes da outrora poderosa cidade maia de Tikal (cujas ruínas impressionantes se erguem nas selvas da Guatemala) construíram filtros de água usando materiais importados de lugares a muitos quilômetros de distância. Os arqueólogos chegaram a essa conclusão depois de encontrar evidências de um sofisticado sistema de filtros naturais no reservatório Corriental, um dos cinco reservatórios de água potável em Tikal.
Filtros naturais: observação empírica dos maias
Os pesquisadores identificaram quartzo cristalino e zeólita em Tikal, embora o último mineral tenha sido encontrado apenas no reservatório Corriental. O quartzo encontrado na areia grossa e na zeólita, um composto cristalino feito de silício e alumínio, cria uma peneira molecular natural. Para identificar o zeólito e o quartzo cristalino nos sedimentos do reservatório de água Corriental, os cientistas realizaram uma análise de difração de raios-X (uma técnica usada para determinar o arranjo dos átomos dentro de um cristal).
Em princípio, esses tipos de filtros naturais teriam removido micróbios nocivos, compostos ricos em nitrogênio, metais pesados como o mercúrio e outras toxinas da água, de acordo com Kenneth Barnett Tankersley, professor associado de Antropologia da Universidade de Cincinnati e autor principal de o estudo, publicado na revista Relatórios Científicos.
Segundo o pesquisador, “O interessante é que esse sistema continuaria a ser eficaz hoje e os maias o descobriram há mais de 2,000 anos. Eles criaram este sistema de filtragem de água quase dois mil anos antes de sistemas semelhantes serem usados na Europa, tornando-o um dos mais antigos sistemas de tratamento de água de seu tipo no mundo. ”
Na verdade, para os antigos maias, encontrar maneiras de obter e armazenar água limpa era de vital importância. Como outras cidades maias, Tikal foi construída sobre calcário poroso que dificultava o acesso à água potável durante grande parte do ano, durante as secas sazonais. Portanto, eles tinham pouca ou nenhuma escolha a não ser utilizar reservatórios naturais impuros, o que poderia ser altamente arriscado para sua saúde ao mesmo tempo.
Os pesquisadores acreditam que esse sistema de filtração consiste em quartzo e zeólita e teria protegido os antigos maias de bactérias nocivas e outras toxinas que poderiam ter feito pessoas que bebiam do reservatório doentes. “Foi provavelmente por meio de observação empírica muito inteligente que os antigos maias perceberam que este material em particular estava associado à água limpa e fizeram algum esforço para trazê-lo para sua cidade”. dizem os pesquisadores. Mas como os maias adquiriram tal conhecimento avançado das funções moleculares permanece um tópico controverso.
Água potável, um elemento vital
Até hoje, a maioria das pesquisas sobre o manejo hídrico antigo tenta explicar como as civilizações conservaram, coletaram ou desviaram a água. A qualidade da água potável continua difícil de ser tratada. Este estudo abriu esta linha de pesquisa ao identificar a qualidade de uma fonte de água e como ela poderia ser estabelecida e mantida. Claro, reconstruir as vidas, hábitos e motivações de uma civilização de milhares de anos atrás é complicado. “Não temos evidências absolutas, mas temos fortes evidências circunstanciais. Nossa explicação faz sentido lógico, ” dizem os pesquisadores.
Uma inovação milenar à frente
Sistemas complexos de filtragem de água também foram observados em outras civilizações antigas, na Grécia, no Egito e no Sul da Ásia, mas este é o primeiro observado no continente americano. “Os antigos maias viviam em um ambiente tropical e tinham que ser inovadores. E esta é uma inovação notável. Muitas pessoas acreditam que os nativos americanos no hemisfério ocidental não tinham a mesma engenharia ou força tecnológica de lugares como Grécia, Roma, Índia ou China. Mas, quando se trata de gestão da água, os maias estavam milênios à frente ”. concluem os pesquisadores.
