הרוב המכריע של המדינות העיקריות בעולם הקדום האמינו באזור חשוך עכור, בדומה לגיהנום הנוצרי, אליו טיילו אנשים ונתקלו במפלצות מוזרות ומפחידות שהפחידו אותן. ה בני מאייה, שכבשו את דרום מקסיקו ואת רוב מרכז אמריקה, לא היו יוצאי דופן, וכינו את הגיהינום הזה כצ'יבלבה.
בני המאיה חשבו שהכניסה למנהרה האפלה והגיהנום הזו היא דרך מאות הצנטות הפזורות בדרום מזרח מקסיקו, מה שהוביל לרשת מבוכים ענקית שטופה במים כחולים שהיום מורשת ילידת מקסיקו.
אתרים אלה היו ללא ספק קדושים ל בני מאייה, מתן גישה למקום מלא באלים מסתוריים (המכונים אדוני שיבלבה) ויצורים מפחידים; בהווה, הציטוטים שומרים על הילה מיסטית שהופכת אותם לאתרי חובה לגלות את העבר של מקסיקו ואת פלאי הטבע שריתקו את התושבים הקדומים של אותו אזור.
ב עולם התחתון של המאיה, אדוני שיבלבה אורגנו על ידי היררכיות ומועצות שהתקיימו בד בבד עם סוג של ציביליזציה. הופעתם הייתה בדרך כלל גמורה ואפלה, והם סימלו את קוטב החיים ההפוך: כתוצאה מכך הם שימשו איזון בין עולמות החיים ועולמות המתים.
האלים העיקריים של שיבלבה היו הון-קמה (מוות אחד) וווקום-קמה (שבעה מוות), אך הדמות הגדולה ביותר הייתה ללא ספק אה פוך, המכונה גם קיסין או יום קמיל, אדון המוות. הם סגדו להם בני המאיה, שהקריבו קורבנות אדם לכבודם.
על פי הספר הקדוש של מאיה, הפופול וו, שני אחים בשם הונהאפ ואיקסבלנקה נפלו לעולם התחתון לפני התהוות העולם כפי שאנו מכירים אותו לאחר שהאתגרים על ידי האלים לשחק משחק כדור. הם נאלצו לסבול אתגרים רבים לאורך מסעם אל התחום המוזר והנורא הזה, כגון טיול במדרגות תלולות, חציית נהרות של דם ומים, וחלוף בחדרים חשוכים עם יצורי בר או קוצים.
ה- Popol Vuh מתאר את הרמות הרבות של השיבלבה באופן הבא:
- בית חשוך, מוקף לגמרי בחושך.
- בית קר, שבו רוח קפואה מילאה כל פינה בפנים.
- בית היגואר, מלא יגואר בר שרץ מקיצוניות אחת לשנייה.
- בית עטלפים, עמוס עטלפים שמילאו את הבית בצעקות.
- בית סכינים, בו לא היה אלא סכינים חדות ומסוכנות.
- מוזכרת קיומו של בית שישי בשם בית החום, בו היו רק גחלים, אש, להבות וסבל.
בגלל בני מאייה חשבו שכל גבר ואישה שמתו נוסעים לשיבלבה, הם הציעו מים ומזון למתים במהלך טקסי הקבורה שלהם כדי שרוחם לא תרעב במסעם הקרוב אל העולם התחתון הנורא.
