ב-2009 הוצג במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק, מה שמאמינים כי הוא פיסת הבד הגדולה והנדירה בעולם העשויה כולה ממשי של אורג כדורי המשי הזהוב. אומרים שהיא "חתיכת הבד הגדולה היחידה העשויה ממשי עכביש טבעי הקיימת בעולם כיום". זהו טקסטיל עוצר נשימה וסיפור יצירתו מרתק.
פיסת הבד הזו הייתה פרויקט שהובילו במשותף סיימון פארס, היסטוריון אמנות בריטי המתמחה בטקסטיל, וניקולס גודלי, שותפו העסקי האמריקאי. הפרויקט ארך חמש שנים להשלמתו ועלה מעל 300,000 ליש"ט (כ-395820 דולר). התוצאה של המאמץ הזה הייתה חתיכת טקסטיל בגודל 3.4 מטר (11.2 רגל/) על 1.2 מטר (3.9 רגל).
ההשראה ליצירת מופת משי קורי עכביש
הבד המיוצר על ידי פארס וגודלי הוא צעיף/שכמייה בצבע זהב. את ההשראה ליצירת מופת זו שאבה פארס מחשבון צרפתי מהמאה ה-19. החשבון מתאר את הניסיון של מיסיונר ישועי צרפתי בשם האב פול קמבוה לחלץ ולהכין בדים ממשי עכביש. בעוד שנעשו בעבר ניסיונות שונים להפוך משי עכביש לבד, האב קמבואה נחשב לאדם הראשון שהצליח לעשות זאת. אף על פי כן, קורי עכביש כבר נקצרו בימי קדם למטרות שונות. היוונים הקדמונים, למשל, השתמשו בקורי עכביש כדי למנוע מפצעים לדמם.
כמיסיונר במדגסקר, האב קמבואה השתמש במין עכבישים שנמצאו על האי כדי לייצר את משי קורי העכביש שלו. יחד עם שותף עסקי בשם M. Nogué, הוקמה על האי תעשיית בדי משי עכביש ואחד ממוצריהם, "סט שלם של תלי מיטה" אף הוצג בתערוכת פריז של 1898. עבודתו של שני הצרפתים אבדו מאז. אף על פי כן, הוא זכה לתשומת לב מסוימת באותה תקופה וסיפק השראה למפעליהם של פארס וגודלי כמאה שנה מאוחר יותר.
תפיסה וחילוץ של משי העכביש
אחד הדברים החשובים בייצור משי עכביש של Camboué ונוגו הוא מכשיר שהמציא האחרון כדי לחלץ את המשי. המכונה הקטנה הזו הונעה ביד והייתה מסוגלת לחלץ משי מ-24 עכבישים בו זמנית מבלי לפגוע בהם. עמיתים הצליחו לבנות העתק של המכונה הזו, ותהליך 'משי העכביש' יכול היה להתחיל.
אולם לפני כן, היה צריך לתפוס את העכבישים. העכביש המשמש את פארס וגודלי לייצור הבד שלהם ידוע כעכביש האדום-רגל הזהב (Nephila inaurata), שהוא מין יליד מזרח ודרום-מזרח אפריקה, כמו גם כמה איים במערב הודו אוקיינוס, כולל מדגסקר. רק הנקבות ממין זה מייצרות את המשי, אותו הן שוזרות לקורים. הקורים זוהרים באור השמש והוצע כי זה נועד למשוך טרף או לשמש כהסוואה.
עבור פארס וגודלי, היה צריך ללכוד לא פחות ממיליון מעכבישי כדור הזהב האדום-רגליים האלה כדי לרכוש מספיק משי עבור הצעיף/הגלימה שלהם. למרבה המזל, זהו מין נפוץ של עכביש והוא מצוי בשפע באי. העכבישים הוחזרו לטבע ברגע שנגמר להם המשי. אולם לאחר שבוע, העכבישים יכלו ליצור משי פעם נוספת. העכבישים מייצרים את המשי שלהם רק בעונת הגשמים, ולכן הם נתפסו רק בחודשים שבין אוקטובר ליוני.
בתום ארבע שנים הופק צעיף/שכמייה בצבע זהוב. הוא הוצג תחילה במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק ולאחר מכן במוזיאון ויקטוריה ואלברט בלונדון. יצירה זו הוכיחה שאכן ניתן להשתמש במשי עכביש לייצור בדים.
קושי בייצור משי עכביש
עם זאת, זה לא מוצר קל לייצור המוני. כאשר שוכנים יחד, למשל, העכבישים הללו נוטים להפוך לקניבלים. ובכל זאת, משי עכביש נמצא כחזק במיוחד, אך קל וגמיש, תכונה שמסקרנת מדענים רבים. לכן, חוקרים ניסו להשיג את המשי הזה באמצעים אחרים.
האחד, למשל, הוא להחדיר את גני העכביש לאורגניזמים אחרים (כגון חיידקים, למרות שחלקם ניסו זאת על פרות ועיזים), ואז לקצור מהם את המשי. ניסיונות כאלה הצליחו במידה בינונית. נראה כי לעת עתה, אדם עדיין צריך לתפוס מספר רב של עכבישים אם הוא רוצה לייצר פיסת בד מהמשי שלו.
