במאה ה-19, ממציא נשק מוכשר בשם ויליאם קנטלו כבש את דמיונם של האנשים עם המצאותיו פורצות הדרך. עם זאת, הסיפור שלו קיבל תפנית מוזרה כשהוא נעלם לפתע, והותיר אחריו שובל של שאלות ללא מענה. שמועות וספקולציות נפוצו, והציעו כי ייתכן שקנטלו צץ מחדש תחת זהות חדשה כסר חירם מקסים, הממציא הנודע של אקדח מקסים. אז מה קרה לוויליאם קנטלו? האם באמת יש קשר סודי בין קנטלו לסר חירם מקסים?
הממציא הגאוני: וויליאם קנטלו
וויליאם קנטלו, נולד בסביבות 1838 באי וייט, היה מהנדס מחונן שזכה להכרה על יצירותיו החדשניות בשנות ה-1870. היה לו חנות ברחוב פרנץ' בסאות'המפטון, שם שימש גם כבעל הבית של אולד טאוור אין. מתחת לפאב, היה לקנטלו בית מלאכה סודי תת קרקעי, נגיש דרך מנהרה. המבקרים בסדנה דיווחו שהם עדים למכונות מוזרות, כמו "מכונות אור מוזרות", "כדורים מזמזמים" וכלי נשק לא מזוהים.
בניו של קנטלו, שהיו גם מהנדסים, הצטרפו לאביהם לבית המלאכה. המשפחה נודעה באופייה המתבודד ובסודיות השמורה סביב עבודתם. המקומיים היו שומעים לעתים קרובות רעשים מסתוריים הבוקעים מסביבת פונדק המגדל הישן, מה שמעורר עוד יותר את הסקרנות לגבי הפעילויות של משפחת קנטלו.
היעלמותו של ויליאם קנטלו
הנסיבות סביב היעלמותו של קנטלו בסוף 1880 נותרו עטויות מסתורין. מדיווחים סותרים עולה כי הוא יצא לחופשה ממושכת או שנראה לאחרונה נכנס לסדנה המחתרתית שלו לפני שנעלם ללא עקבות. כמה עדים אף טענו שראו את קנטלו נעלמת בנשיפה של עשן מלווה בהבזק אורות.
נוסף על התככים, סכום כסף משמעותי נמשך מחשבון הבנק של קנטלו לאחר היעלמותו. משפחתו שכרה חוקר פרטי שיחפש אחריו, שעל פי החשד איתר אותו לאמריקה. עם זאת, השביל התקרר, ולא ניתן היה למצוא עדות קונקרטית למקום הימצאו של קנטלו.
חירם מקסים האניגמטי
בשנת 1881, ממציא אמריקאי בשם חירם סטיבנס מקסים הגיע לבריטניה, בטענה שהוא בן 41. מקסים הביא עמו שורה של המצאות חדשניות, כולל מקסים גאן פורץ הדרך, המקלע הנייד, האוטומטי המלא הראשון בעולם. בנוסף, מקסים החזיק בפטנטים על מכשירים מכניים שונים, כגון ממטרות אש, מלכודות עכברים, מגהצים לסלסול שיער ומשאבות קיטור.
הגעתו של מקסים ומגוון ההמצאות המרשים שלו משכו תשומת לב והערכה. עם זאת, הטענה שלו להמצאת הנורה היא שעוררה עוד יותר עניין, שכן היא ערערה על הקרדיט המקובל של תומס אדיסון על ההמצאה. עיסוקיו המדעיים של מקסים התרחבו מעבר לגבולות הקונבנציונליים, אפילו כללו ניסויים עם טיסה ממונעת והצהרות נועזות בדבר פיתוח טכנולוגיית טלפורטציה.
הדמיון והחיבור המדהימים
העלילה מתעבה כאשר בניו של קנטלו נתקלו בתצלום של חירם מקסים. נפגעו מהדמיון המדהים בין מקסים לאביהם הנעדר, הם השתכנעו שמקסים הוא למעשה וויליאם קנטלו החי תחת זהות חדשה. תיאורי המקלע של מקסים הדהדו גם קווי דמיון לזה שמשפחתם עבדה עליו.
"יום אחד, קנטלו הודיע לבניו - גם הם מהנדסים - שהוא שיכלל את ההמצאה החדשה שלו. זה היה מקלע, נשק שהשתמש באנרגיה של רתיעה נפיצה כדי לטעון את הכדור הבא. הוא היה יורה ברציפות עד אזלו הכדורים. זה היה מהפכני" - BBC
נחושים לחשוף את האמת, בניו של קנטלו ניסו להתעמת עם מקסים. הם הגיעו אליו, אבל מקסים דחה את ההתקדמות שלהם, בטענה שהוא מאמריקה והכחיש כל קשר לאי וייט, שם מקורה של משפחת קנטלו. סירוב זה רק חיזק את אמונתם של הבנים כי מקסים הוא אביהם הנעדר, שכן רק בני המשפחה הקרובים היו מודעים למוצאם באי וייט. מקסים סירב בתוקף להיפגש עם הבנים, והשאיר אותם עם יותר שאלות מאשר תשובות.
טלפורטציה??
ככל שהתגלגלה החקירה על היעלמותו של קנטלו והקשר למקסים, צץ פרט מסקרן. מקסים התלונן בעבר על מתחזה שהתחזה לו באמריקה. גילוי זה הוביל לספקולציות שייתכן שקנטלו ניהל חיים כפולים, תוך שימוש בטכנולוגיית טלפורטציה כדי לעבור בין זהויות ומיקומים.
טענותיו של מקסים על טכנולוגיית טלפורטציה, בשילוב עם ראיות התומכות בחייו הקודמים בארצות הברית, הזינו את אמונתם של הבנים שאביהם שלט איכשהו באמנות הטלפורטציה בעצמו. קווי הדמיון בין המקלע של קנטלו להמצאתו של מקסים העצימו עוד יותר את התעלומה.
המקרה של וויליאם קנטלו וחיראם מקסים נותר לא פתור, ומשאיר אותנו עם יותר שאלות מאשר תשובות. בעוד שיש הטוענים שייתכן שהיעלמותו של קנטלו קשורה למאמצים שלו למכור את המקלע שלו, אחרים משערים על הסתבכויות נסתרות או דרמות אישיות שגרמו לו לנטוש את חייו הישנים. האמת עשויה לחמוק מאיתנו לנצח, ולהעביר את סיפורם של ויליאם קנטלו וחיראם מקסים ל- ממלכה של תעלומות מסקרנות.
מותו של חירם מקסים
בזמן שמיליוני צעירי אירופה היו עסוקים בלהטיל מקלע זה את זה למוות במלחמת העולם הראשונה, ממציא הנשק מת, איש עשיר מאוד ואביר הממלכה, ב-24 בנובמבר 1916 (בגיל 76). הוא נקבר בבית קברות בדרום לונדון. האנדרטה הגדולה והמרשימה שלו אינה מכילה אינדיקציה למה שהוא המציא. אבל שמו כתוב באותיות גדולות - סר חירם מקסים.
מילים סופיות
המקרה המסתורי של ויליאם קנטלו וסר חירם מקסים מציע הצצה לעולם של המצאות, היעלמות וחיים כפולים אפשריים. הנסיבות האניגמטיות סביב היעלמותו של קנטלו ועלייתו לאחר מכן של מקסים עם המצאותיו המהפכניות עוררו מוחות רבים. הדמיון בין שני הגברים, הדמיון בעבודתם והטענות על טלפורטציה מוסיפים רובד נוסף של תככים לסיפור. כשהמקרה נותר לא פתור, זה משאיר אותנו להרהר בגורלו של ויליאם קנטלו ובזהותו האמיתית של סר חירם מקסים.
אחרי שקראתם על המקרה המסתורי של וויליאם קנטלו וחיראם מקסים, קראו על היעלמותו המסתורית של לואי לה פרינס, ולאחר מכן קרא על פולקנלי - האלכימאי שנעלם באוויר.
