לאחר לימוד מאדים במשך עשרות שנים, מדענים מודים כי יש סיכוי טוב שהשפעת אסטרואיד או שביט שינה את גורלו של הכוכב האדום. בהשוואה לכדור הארץ, מאדים מלא במכתשי השפעה, מה שלא מפתיע בהתחשב במיקום השלילי של מאדים במערכת השמש שלנו, ממש ליד חגורת האסטרואידים.
כתוצאה מכך, מאדים פועם ללא הרף על ידי אסטרואידים, ובניגוד לכדור הארץ, למאדים חסר ירח גדול יותר כדי להגן עליו מפני אסטרואידים נכנסים.
במבט לאחור, אנו יודעים שסלעי חלל גדולים השפיעו על כדור הארץ בעבר, וחלק מההשפעות הללו עשויים לשנות את מהלך ההיסטוריה של כוכב הלכת שלנו.
מכתש ההשפעה של צ'יקסולוב, הממוקם על חצי האי יוקטן שבמקסיקו (ראו תמונה למעלה), הוא אחת הדוגמאות הטובות ביותר שאנו מכירים, וכמה מומחים סבורים שזו הייתה הסיבה העיקרית להכחדת דינוזאורים.
האם זה אפשרי שמשהו דומה עלול לקרות במאדים אם משהו דומה יקרה על פני כדור הארץ? במאדים גילינו מכתש השפעה מרתק באזור ליוט שקוטרו כ- 125 קילומטרים.
גודל מכתש ההשפעה הזה מצביע על עוצמת ההשפעה, וזו יכולה להיות אחת הסיבות העיקריות שמאדים הוא כיום "מדבר".
ההשפעה של שביט זה עלולה היה לגרום להרס על המערכת הפלנטרית של מאדים. זה היה אירוע קטסטרופלי לחלוטין מבחינת שינויי האקלים העולמיים. האם זה אפשרי שלמאדים היו חיים הרבה לפני שאיבד את האטמוספירה שלו?
אפילו ציוויליזציות שקראו פעם למאדים "בית" נכחדו כעת. אם זה המצב, לאן הלכו המאדים? האם הם יצאו מזה בחיים? האם הם הצליחו לברוח לפני האסון? האם מאדים מחובר לכדור הארץ בצורה כלשהי? אלו הן רק כמה מהשאלות הרבות שצריך לענות עליהן.
ויקינג הראשון הגעתי למטרה שלו, מאדים, ב -20 ביולי 1976, לאחר מסע בן עשרה חודשים מכדור הארץ. הצילומים שהוויקינג הראשון החזרתי לכדור הארץ היו מרהיבים, וחלקם גילו שמאדים אינו כל כך שונה מכדור הארץ.
חלק מהאזורים על מאדים, כגון עמק המוות, דומים למקומות על פני כדור הארץ. לאחר ביצוע בדיקות שונות בחיפוש אחר חיים על מאדים, הסיפור של ויקינג הראשון הופך למרגש יותר. ויקינג I החזיר תוצאות שנויות במחלוקת.
ד"ר גיל לוין יצר את אחד ממבחני החללית הוויקינגית, שהייתה בדיקה "קלה" למדי. הוא הסביר שמיקרואורגניזמים, כמוך וכמוני וכל השאר, נושמים ואז נושפים פחמן דו חמצני.
נאס"א אספה דגימה קטנה של אדמת מאדים והניחה אותה בתוך מיכל קטן, שנבדק במשך שבוע לאיתור סימני "בועות" בתוך הצינור, ואז קרה דבר בלתי צפוי לאחר שבעה ימים.
על פי הסטנדרטים של נאס"א, הבדיקה לחיים על מאדים הייתה חיובית שכן "בועות" נראו בתוך המיכל הוויקינגי הראשון. בדיקות אחרות עם קריטריונים שונים חזרו שליליות, ואילו בדיקה אחת חזרה חיובית לכל החיים.
נאס"א בחרה להיות זהירה במקרה זה וקבעה: "אין אישור לחיים על מאדים". על פי כמה מדענים, למאדים הייתה בעבר אטמוספירה הדומה לאלו של כדור הארץ, אך היא נמחקה לפני 65 מיליון שנה.
בנוסף לתיאוריה זו, היו ספקולציות בעבר כי ייתכן שהציוויליזציה שאכלסה בעבר את מאדים ברחה לכדור הארץ בחיפוש אחר מקלט בטוח. אז האם אנו זכאים כעת ל"מאדים "שחיפשנו?
כמה מדענים טוענים כי גילו עדויות חזקות לציביליזציות שנעלמו במאדים, וייתכן שזיהו אות גרעיני באטמוספירה המאדים התואם את כדור הארץ לאחר ניסוי גרעיני.
לדברי מדענים, עדויות ל- Xenon-129 נמצאות בכמויות אדירות על מאדים, והתהליך היחיד הידוע שגורם ל- Xenon-129 הוא פיצוץ גרעיני. האם זו רק עוד דוגמה עד כמה דומים מאדים וכדור הארץ? או שזה מוכיח שמאדים היה פעם מקום אחר לגמרי?
