תקופת הוויקינגים הייתה תקופה של התפתחות מהירה - במובנים רבים. מערכות הנהרות וקווי החוף נחקרו, הוקמו מסחר ושווקים, נוצרו ערים והמערכת הפיאודלית הוקמה.
עם זאת, רוב האנשים מופתעים לגלות שהוויקינגים היו גם אומנים אמן שהמציאו דברים רבים שאנו משתמשים בהם כיום. האם הם יצרו גם טלסקופים? כנראה שלא, אבל הם עשויים ליצור גרסה משלהם של הטלסקופ בצורה של "עדשות ויקינגיות" שנדונים כעת בשאלה האם הם כשירים כמרכיב עיקרי בטלסקופ או לא. אז מהן בעצם עדשות ויקינג?
הוויקינגים יכלו להשתמש בטלסקופ מאות שנים לפני שיצרני משקפיים הולנדים המציאו כביכול את המכשיר בסוף המאה ה-16.
האפשרות המדהימה הזו עלתה לראשונה ממחקר של עדשות מתוחכמות שזוהו מאתר ויקינגי באי גוטלנד בים הבלטי בשנת 2000.
"נראה שעיצוב העדשה האליפטית הומצא הרבה יותר מוקדם ממה שחשבנו ואז הידע אבד." לדברי החוקר הראשי, ד"ר אולף שמידט, מאוניברסיטת אלן בגרמניה.
"לשטח של חלק מהעדשות יש צורה אליפטית כמעט מושלמת," אמר ד"ר שמידט. "ברור שהם נוצרו על מחרטה מסתובבת."
ד"ר קרל-היינץ ווילמס המנוח שמע לראשונה על מה שנקרא "וויסבי" ב-1990 כשחיפש תערוכות למוזיאון במינכן. היא נקראה על שם העיר הגדולה בגוטלנד. ד"ר ווילמס מצא תמונה של העדשה בספר ותכנן לבחון את המקור.
אבל רק ב-1997 נסע צוות של שלושה מדענים לגוטלנד כדי לבחון מקרוב מה היו למעשה 10 עדשות שננעלו במחסן של מוזיאון מקומי.
עם זאת, נראה ברור שהוויקינגים לא ייצרו את העדשות בעצמם. "יש רמזים שייתכן שהעדשות יוצרו ב(האימפריה העתיקה של) ביזנטיון או באזור מזרח אירופה", אמר ד"ר שמידט.
חלק מהעדשות ניתן לראות בפורנסל של גוטלנד, המוזיאון ההיסטורי בוויסבי. חלקם נמצאים במוזיאון הלאומי השוודי בשטוקהולם. אחרים אבדו.
הוויקינגים היו מלחים ונווטים גדולים, אבל למה להשתמש בעדשה? ידוע שהוויקינגים גילו עניין רב בכוכבים ובקבוצות הכוכבים. הוויקינגים אפילו הרחיקו לכת ויצרו טבלאות כוכבים משלהם.
כמה צורות תריומורפיות של בעלי חיים נמצאו על חפצים מתקופת הוויקינגים, שעשויים לייצג קבוצות כוכבים. לוויקינגים הייתה סיבה טובה לחלוטין לצייר צורות מוזרות על החפצים האלה: האם זה היה כדי לתקשר עם יצורים מחוץ לכדור הארץ?
בתקופת הוויקינגים, היו שני סוגים של טלסקופים בשימוש: הסקסטנט (מכשיר לחישוב קו הרוחב) והכדור הארמילירי (כדור שמימי). זה האחרון הוא יותר מסביר שמשך את תשומת הלב של הוויקינגים.
הכדור הארמילירי היה מכשיר שהוחזק בזרועותיו, כדי שאדם יוכל להשתמש בו כדי לצפות בכוכבים. מכשיר זה נשאר בשימוש עד תחילת הרנסנס והיה בשימוש על ידי תרבויות עתיקות רבות, כולל הוויקינגים.
הוצע כי הוויקינגים פיתחו טלסקופ בסיסי במהלך המאה ה-9 או ה-10, בערך באותו זמן שהעניין שלהם בכוכבים תועד לראשונה. עם זאת, העדות העתיקה ביותר לכך שהוויקינגים השתמשו באסטרונומיה לצורך ניווט מגיעות משנת 889, אז שורטטה מפה בסקנדינביה שהתבססה על הידע המדעי של הזמנים.
לוויקינגים היה ידע עצום על האוקיינוס ועל החיים הימיים, אז יתכן שהם העלו את הרעיון להשתמש בסקסטנט שונה כדי לראות אם הם התקרבו לקו החוף של שטח מסתורי או לא. הוויקינגים אפילו לא היו צריכים לחכות.
בסופו של דבר, השאלה אם הוויקינגים יצרו או לא טלסקופ מתוחכם נותרה אחת מהחידות ההיסטוריות הנדונות בתדירות גבוהה בקרב היסטוריונים וחובבים. אמנם אין ראיות ברורות לכך שלוויקינגים היה מכשיר כזה, ישנן תיאוריות וראיות רבות המצביעות על כך שאולי הייתה להם גישה לטכנולוגיה זו.
התיאוריה הראשונה מגיעה מהעובדה שהוויקינגים היו מלחים ומגלי ארצות מצוינים. הם הצליחו לחצות אוקיינוסים ולנווט במים סוערים. זה מצביע על כך שהייתה להם רמה מתוחכמת של טכנולוגיה שאפשרה להם לבנות ספינות וציוד ניווט חסונים.
ראיה נוספת היא קיומן של הסאגות האיסלנדיות. סיפורים אלו מספרים על מסעות והרפתקאות ויקינגיות, וחלקם מזכירים את השימוש בטלסקופים. אם להאמין לסאגות האלה, אז יתכן שלוויקינגים הייתה גישה לטכנולוגיה הזו.
עם זאת, הראיה המשכנעת ביותר היא העובדה שהוויקינגים הצליחו להגיע לקרקע בצפון אמריקה. זה היה הישג שהיה אפשרי רק בעזרת טלסקופ. כדי לעשות מסע ארוך כל כך, הוויקינגים היו צריכים להיות מסוגלים לראות אדמה מרחוק.
אמנם אין ראיות ברורות שלוויקינגים היה טלסקופ, אבל העדויות הזמינות מצביעות על כך שזו אפשרות. הוויקינגים היו עם מתוחכם שהייתה לו גישה לטכנולוגיה מתקדמת. אם היה להם טלסקופ, זה היה כלי רב ערך שהיה עוזר להם בחקר העולם.
