מדענים מהמעבדות הלאומיות של Sandia שיגרו משימת בלון מונעת על ידי שמש שנשאה מיקרופון לאזור באטמוספירה של כדור הארץ שנקרא הסטרטוספירה.
המשימה נועדה לחקור את הסביבה האקוסטית באזור זה. עם זאת, מה שגילו הותיר את המדענים מבולבלים. הם הקליטו צלילים גבוהים באטמוספירה של כדור הארץ שלא ניתן לזהות.
השמיים רעשים מוזרים הותירו מומחים מבולבלים ונכון לעכשיו, אין הסבר לצלילים המסתוריים הללו. מכיוון שהאזור הזה בדרך כלל רגוע ונקי מסופות, מערבולת ותנועה אווירית מסחרית, מיקרופונים בשכבה זו של האטמוספירה יכולים להאזין לצלילים טבעיים ומעשה ידי אדם כאחד.
עם זאת, המיקרופון בחדר העבודה קלט רעשים מוזרים שחוזרים על עצמם כמה פעמים בשעה. מוצאם טרם זוהה.
הצלילים הוקלטו בטווח האינפראסאונד, כלומר היו בתדרים של 20 הרץ (הרץ) ומטה, הרבה מתחת לטווח האוזן האנושית. "ישנם אותות אינפרא-סאונד מסתוריים שמתרחשים כמה פעמים בשעה בחלק מהטיסות, אבל המקור שלהם אינו ידוע לחלוטין", אמר דניאל באומן ממעבדות סנדיה הלאומיות בהצהרה.
באומן ועמיתיו השתמשו במיקרו ברומטרים, שפותחו במקור לניטור הרי געש ומסוגלים לזהות רעשים בתדר נמוך, כדי לאסוף נתונים אקוסטיים מהסטרטוספירה. המיקרו-ברומטרים גילו את אותות האינפרה-אדום הבלתי מוסברים, בנוסף לצלילים הטבעיים ומעשה ידי אדם הצפויים.
החיישנים הונפו על ידי בלונים שיוצרו על ידי באומן ועמיתיו. הבלונים, שהיו בקטרים שנעים בין 20 ל-23 מטרים, היו עשויים מחומרים נפוצים ולא יקרים. הגאדג'טים הפשוטים והמתעתעים האלה, המופעלים על ידי אור השמש, הצליחו להגיע לגבהים של בערך 6 רגל (7 מייל) מעל כדור הארץ.
"הבלונים שלנו הם בעצם שקיות ניילון ענקיות עם מעט אבק פחם מבפנים כדי להפוך אותם לכהים", אמר באומן. "אנחנו בונים אותם באמצעות פלסטיק של ציירים מחנות לחומרי בניין, סרט משלוח ואבקת פחם מחנויות לציוד פירוטכני. כשהשמש זורחת על הבלונים הכהים, האוויר בפנים מתחמם והופך לצוף".
באומן הסביר שכוח השמש הפסיבי מספיק כדי לדחוף את הבלונים מפני השטח של כוכב הלכת לסטרטוספירה. הבלונים נוטרו באמצעות GPS לאחר השיגור, דבר שהצוות היה צריך לעשות מכיוון שבלונים יכולים לרוב להמריא לאורך מאות קילומטרים ולנחות באזורים קשים לניווט בעולם.
יתר על כן, כפי שהוכיחו מקרים אחרונים, בלוני מחקר יכולים להתבלבל לדברים אחרים, וליצור דאגה מקרית. בלונים מונעי שמש כמו זה יכולים לשמש כדי לחקור תעלומות אפילו רחוק יותר מכדור הארץ, בנוסף לעזור לחקור עוד יותר את הצלילים הסטרטוספריים המוזרים האלה.
כלי רכב מסוג זה נבדקים כעת כדי לגלות אם הם יכולים להיות שותפים עם מסלול נוגה כדי לצפות בפעילות סייסמית והר געש דרך האטמוספירה העבה שלו. בלונים רובוטיים יכלו להיסחף דרך האטמוספירה העליונה של "התאום המרושע של כדור הארץ", גבוה מעל פני השטח החמים והלחץ הגבוה שלו לחקור את האטמוספירה העבה שלו ואת ענני החומצה הגופרית.
המחקר של הצוות המכיל זיהוי של מקורות אינפר-סאונד בלתי מזוהים אלה הוצג על ידי באומן ב-11 במאי 2023, ב- מפגש 184 של החברה האקוסטית של אמריקה שנערך בשיקגו.
