בור מסל הוא אתר מורשת עולמי ידוע של אונסק"ו הממוקם בגרמניה, הידוע בזכותו שימור יוצא דופן של מאובנים מתקופת האיאוקן לפני כ-48 מיליון שנה.
קריסטר סמית' ממכון המחקר והמוזיאון סננקנברג בפרנקפורט, גרמניה, ואגוסטן סקאנפרלה מאוניברסיטת נסיונל דה לה פלאטה בארגנטינה הובילו צוות מומחים לתגלית מדהימה בבור מסל. המחקר שלהם, שפורסם בכתב העת המדעי גיוון 2020, נתן תובנות חדשות לגבי ההתפתחות המוקדמת של נחשים. המחקר של הצוות חושף מאובן יוצא דופן של נחש עם ראיית אינפרא אדום, מה שמוביל להבנה חדשה של המערכת האקולוגית העתיקה.
על פי המחקר שלהם, נחש שסווג בעבר כ Palaeopython fischeri הוא למעשה חבר בסוג נכחד של שְׁרִיר הַכִּווּץ (ידוע בכינויו בואה או בוידס) ומסוגל ליצור תמונת אינפרא אדום של סביבתו. בשנת 2004, סטפן שאאל קרא לנחש על שם השר הגרמני לשעבר, יושקה פישר. מכיוון שהמחקר המדעי חשף כי הסוג היווה שושלת שונה, בשנת 2020, הוא הוחלף מחדש כסוג החדש Eoconstrictor, שקשור לבואה הדרום אמריקאית.
שלדים שלמים של נחשים נמצאים רק לעתים רחוקות באתרי מאובנים ברחבי העולם. בהקשר זה, אתר המורשת העולמית של אונסק"ו בור מסל ליד דרמשטט הוא חריג. "עד היום ניתן לתאר ארבעה מיני נחשים שהשתמרו היטב מבור מסל," הסביר ד"ר קריסטר סמית' ממכון המחקר סננקנברג וממוזיאון הטבע, והוא המשיך, "באורך של כ-50 ס"מ, שניים מהמינים הללו היו קטנים יחסית; המין הידוע בעבר בשם Palaeopython fischer, לעומת זאת, יכול להגיע לאורך של יותר משני מטרים. אמנם זה היה בעיקר יבשתי, אבל הוא כנראה גם היה מסוגל לטפס על עצים".
בדיקה מקיפה של Eoconstrictor של פישרי מעגלים עצביים חשפו הפתעה נוספת. המעגלים העצביים של נחש מסל דומים לאלו של הבואה והפיתונים הגדולים האחרונים - נחשים עם איברי בור. איברים אלו, הממוקמים בין לוחית הלסת העליונה והתחתונה, מאפשרים לנחשים לבנות מפה תרמית תלת מימדית של סביבתם על ידי ערבוב אור נראה וקרינה אינפרא אדום. זה מאפשר לזוחלים לאתר חיות טרף, טורפים או מקומות מסתור ביתר קלות.
עם זאת, ב Eoconstrictor fischeri איברים אלו היו קיימים רק בלסת העליונה. יתרה מכך, אין ראיות לכך שנחש זה העדיף טרף בעל דם חם. עד כה, חוקרים יכלו לאשר רק חיות טרף בדם קר כמו תנינים ולטאות בקיבה ובתוכן המעי.
בשל כך, מגיעה קבוצת החוקרים למסקנה שאיברי הבור המוקדמים פעלו כדי לשפר את המודעות החושית של הנחשים באופן כללי, וכי, למעט נחשים מכווצים נוכחיים, הם לא שימשו בעיקר לציד או להגנה.
הגילוי של מאובן עתיק שהשתמר היטב נחש עם ראיית אינפרא אדום שופך אור חדש על המגוון הביולוגי של המערכת האקולוגית הזו לפני למעלה מ-48 מיליון שנה. מחקר זה הוא דוגמה יוצאת דופן לאופן שבו מחקר מדעי בפלאונטולוגיה יכול להוסיף ערך להבנתנו את העולם הטבעי ואת התפתחות החיים על פני כדור הארץ.
