למרות שהמתקפה האווירית הראשונה על פרל הארבור על ידי היפנים התרחשה ב-7 בדצמבר 1941, ואחריה מתקפה שנייה באותו תאריך, חשוב לציין שהתקפות אלו לא היו הפעם הראשונה שהיפנים הפציצו כוחות אמריקאים. המתקפה הראשונה החלה שעות לפני כן וכללה צוללת.
התקיפה הייתה תת-קרקעית והתרחשה בשני גלים: אחד בשעה 1:30 לפנות בוקר והשני בשעה 5 לפנות בוקר. שתי התקפות אלו הביאו להשמדת שש ספינות, כולל מכלית נפט ומשחתת. עם זאת, הנזק לא היה חמור כמו מה שיתרחש מאוחר יותר בפרל הארבור.
הפשיטה האווירית של לוס אנג'לס - התעלומה המוזרה של הקרב על לוס אנג'לס
כמה חודשים אחרי פרל הארבור, אמריקה הייתה די על הקצה, במיוחד לאורך החוף המערבי. כולם סרקו שמיים וים מחשש להתקפה יפנית נוספת. למעשה, צוללת יפנית הפגיזה את שדה הנפט אלווד ליד סנטה ברברה בפברואר 1942.
מאוחר יותר באותו חודש, המתח הגובר התפוצץ להיסטריה מלאה. בלון מזג אוויר AWOL עורר את הפאניקה הראשונית. לאחר מכן, אבוקות נורו לשמי הלילה, בין אם כדי להאיר איומים פוטנציאליים או לסמן סכנה. אנשים ראו את האבוקות כתוקפים נוספים, ומטח של אש נ"מ מילא עד מהרה את הלילה.
למחרת, על פי הדיווחים, תושבי לוס אנג'לס נאלצו ללבוש מסכות גז. הפעילות נמשכה מספר לילות. בסופו של דבר, הנפגעים היחידים מכל הפרשה היו שלושה נפגעי התקפי לב ושלושה הרוגים עקב אש ידידותית. לא נמצאו מטוסים יפניים, והיפנים הכחישו מאוחר יותר שהיה להם משהו באוויר ליד לוס אנג'לס באותה עת.
חיל הים הכריז תחילה על כל העניין כאזעקת שווא, אך יממה לאחר מכן, מחלקת המלחמה, שהציגה את הצד של הצבא בסיפור, טענה שלפחות אחד ואולי חמישה כלי טיס בלתי מזוהים היו מעל העיר באותו לילה.
זה הסיפור הרשמי, לפחות. בזמנו, היו טענות על כיסוי וחבורה של תיאוריות פרועות. התקרית הייתה חמש שנים לפני דוח הצלחת המעופפת של קנת ארנולד שעורר את שיגעון העב"מים בארה"ב, אבל לפעמים זה מתואר רטרואקטיבית כאחת התצפיות הראשונות של עב"מים.
"אנשים בחוץ באותו לילה נשבעו שזה לא מטוס ולא בלון - זה היה עב"ם. זה צף, זה גלש. ועד היום אף אחד לא יכול להסביר מה הייתה כלי השיט הזה, למה התותחים הנ"מ שלנו לא יכלו לפגוע בה - זו תעלומה שמעולם לא נפתרה". — ביל בירנס, מומחה לעב"מים, מוציא לאור של מגזין UFO
"כולנו יצאנו וצפינו בזה. ראינו משהו, אבל זה לא היה משהו ברור. נראה היה משהו שמסתובב לאט... עמדתי ליד המפקד שלי, והוא אמר, 'זה נראה לי כמו מטוס'" - קצין בדימוס.
העיתונים באותה תקופה חשבו שכל העניין תוכנן כדי לתמוך במאמץ המלחמתי על ידי גרימת פאניקה. דיווחים צבאיים קצרי לשון לא הפחיתו את החששות - חקירה ציבורית מלאה לא בוצעה עד 40 שנה מאוחר יותר.
מילים סופיות
ההשלכות של התקיפה האווירית הגדולה בלוס אנג'לס היו אחד הפרקים החידתיים והבלתי מוסברים ביותר בהיסטוריה של הצבא האמריקני. אם זה היה תקרית אמיתית או כיסוי של הצבא נותר עניין של השערות.
לכן, הסיפור של קרב לוס אנג'לס הוא סיפור עטוף מסתורין, וייתכן שהאמת מאחוריו לעולם לא תתברר. מה שידוע הוא שהתקרית התרחשה, ושהיה לה השפעה עמוקה על תושבי לוס אנג'לס.
