מדענים בעיר גאנגשו, מחוז ג'יאנגשי בדרום סין, גילו תגלית פורצת דרך. הם גילו עצמות של דינוזאור, שישב על קן הביצים המאובנות שלו.
הדינוזאור, המכונה אובירפטורוזאור (אובירפטור), הוא חלק מקבוצה של דינוזאורים תרופודים דמויי ציפורים שגשגו לאורך תקופת הקרטיקון (לפני 145 עד 66 מיליון שנים).
מאובני הביצית הבוגרים והביצים העובריות תוארכו לפני כ-70 מיליון שנה. זו הפעם הראשונה שחוקרים גילו דינוזאור שאינו עופות מונח על קן מאובן של ביצים, שעדיין מכילות את התינוק בתוכו!
המאובן המדובר הוא דינוזאור תרופוד אובירפטורי בוגר בן 70 מיליון שנה היושב על גבי קן של הביצים המאובנות שלו. ביצים מרובות (לפחות שלוש מהן מכילות עוברים) נראות לעין, וכך גם האמות של המבוגר, האגן, הגפיים האחוריות וחלק מהזנב. (שאנדונג בי של אוניברסיטת אינדיאנה בפנסילבניה)
מה יש למדענים לומר על התגלית?
המחבר הראשי של המחקר, ד"ר שונדונג בי מהמרכז לביולוגיה אבולוציונית של בעלי חוליות, המכון לפלאונטולוגיה, אוניברסיטת יונאן, סין והמחלקה לביולוגיה, אוניברסיטת אינדיאנה בפנסילבניה, ארה"ב, הצהיר בהודעה לעיתונות. "דינוזאורים שנשמרו על הקנים שלהם הם נדירים, וכך גם עוברי מאובנים. זו הפעם הראשונה שדינוזאור לא עופות נמצא, יושב על קן של ביצים המשמרות עוברים, בדגימה מרהיבה אחת".
למרות שמדענים הבחינו בעבר ב-oviraptors בוגרים על הקינים שלהם עם ביצים, זו הפעם הראשונה שמתגלים עוברים בתוך הביצים. מחבר המחקר ד"ר למנה, פליאונטולוג ממוזיאון קרנגי להיסטוריה של הטבע, ארה"ב, מסביר: "תגלית מסוג זה, בעצם, התנהגות מאובנת, היא הנדירה מבין הנדירות בדינוזאורים. אף על פי שכמה אובירפטורידים בוגרים נמצאו בעבר על קנים של הביצים שלהם, מעולם לא נמצאו עוברים בתוך הביצים הללו."
ד"ר שו, חוקר במכון לפליאונטולוגיה ופליאונתרופולוגיה של בעלי חוליות בבייג'ינג, סין, ואחד ממחברי המחקר, סבור שהתגלית הלא שכיחה הזו מכילה שפע של מידע, "זה יוצא דופן לחשוב כמה מידע ביולוגי נלכד רק במאובן היחיד הזה." ד"ר שו אומר, "אנחנו הולכים ללמוד מהדגימה הזו עוד שנים רבות."
הביצים המאובנות עמדו לבקוע!
המדענים גילו שלד מקוטע של אובירפטור בוגר עם אבנים בבטנו. זו דוגמה לגסטרוליטים, "אבנים בבטן", שהיצור צרך כדי לעזור לו לעכל את מזונו. זהו גם המקרה הראשון של גסטרוליטים בלתי מעורערים שהתגלו באובירפטוריד, שלדעת המדענים עשוי לעזור לשפוך אור על תזונתם של הדינוזאורים.
בעמדת דקירה או הגנה, הדינוזאור התגלה כפוף מעל קן של לפחות 24 ביצים מאובנות. זה מצביע על כך שהדינוזאור נספה תוך כדי הרהור או הגנה על תינוקותיו.
עם זאת, כאשר החוקרים השתמשו בניתוח איזוטופי חמצן על הביצים, הם גילו שהן הודגרו בטמפרטורות גבוהות דמויות ציפורים, מה שהעניק אמון בתיאוריה שהמבוגר נספה תוך כדי דגירה בקן שלו.
לפחות לשבע מהביצים המאובנות עדיין היו עוברים אובירפטוריים שלא בקעו בתוכם. מדענים מאמינים שחלק מהביצים היו על קצה הבקיעה בהתבסס על התפתחות המקורות. לדברי ד"ר למנה, "הדינוזאור הזה היה הורה אכפתי שבסופו של דבר נתן את חייו תוך שהוא טיפח את צעיריו."
