תרגול האלכימיה נמשך עוד מימי קדם, אך המילה עצמה היא רק מתחילת המאה ה-17. זה בא מהקימיה הערבית וביטוי פרסי מוקדם יותר אל-קימיה, כלומר "אמנות המרת מתכות"- במילים אחרות, שינוי מתכת אחת לאחרת.
בחשיבה האלכימית, מתכות היו ארכיטיפים מושלמים שייצגו תכונות בסיסיות של כל החומר. הם גם היו שימושיים - אלכימאים יכלו להפוך מתכות בסיס כמו ברזל או עופרת לזהב, כסף או נחושת על ידי ערבובם עם חומרים אחרים וחימוםם באש.
אלכימאים האמינו שתהליכים אלה חשפו משהו על טבעו של החומר: עופרת נחשבה כגרסה עמומה של שבתאי; ברזל, מאדים; נחושת, ונוס; וכן הלאה. החיפוש אחר "סם חיים" נמשך היום בקרב ביולוגים וביוטכנולוגים המנסים להבין כיצד תאים ואורגניזמים מזדקנים.
פעם היה אלכימאי מימי הביניים בשם פרצלסוס שהאמין שאפשר ליצור "חיה רציונלית" שנוצרה באופן מלאכותי, או יצור אנושי, שהוא כינה הומונקולוס. לפי Paracelsus, "להומונקולוס יש את כל הגפיים והתכונות של ילד שנולד מאישה, למעט קטנים הרבה יותר."
האלכימיה הייתה נהוגה על ידי מספר תרבויות של העידן הקדום, מסין ועד יוון העתיקה, שהיגרו למצרים במהלך התקופה ההלניסטית. מאוחר יותר, בסביבות אמצע המאה ה-12, הוא הוחזר לאירופה באמצעות תרגומים לטיניים של טקסטים בערבית.
ישנן ארבע מטרות עיקריות באלכימיה. אחד מהם יהיה "התמרה" של מתכות נחותות לזהב; השני כדי להשיג את "אליקסיר החיים הארוכים", תרופה שתרפא את כל המחלות, אפילו את הגרועות מכולן (מוות), ותעניק חיים ארוכים למי שבלע אותה.
ניתן היה להשיג את שתי המטרות על ידי השגת אבן החכמים, חומר מיסטי. המטרה השלישית הייתה ליצור חיי אדם מלאכותיים, ההומונקולוס.
ישנם חוקרים המזהים את סם החיים הארוכים כחומר המיוצר על ידי גוף האדם עצמו. המקור של החומר הלא ידוע הזה שנקרא "אדרנוכרום" הוא בלוטות אדרנלין מגוף אדם חי. יש התייחסויות לחומר מסתורי זה גם במסורת הטאי צ'י צ'ואן.
אליזבת בתורי, רוזנת הדם הידועה לשמצה, הייתה אצולה הונגרית מהמאה ה-17 שרצחה באופן שיטתי אינספור משרתות צעירות (600 לכל הדעות), לא רק על ידי עינויים, אלא על ידי נטילת דמן לצריכה ורחצה כדי לשמור על נעוריה.
המונח הומונקולוס מופיע לראשונה בכתבים אלכימיים המיוחסים לפארצלסוס (1493 - 1541), רופא ופילוסוף שווייצרי-גרמני, מהפכן בתקופתו. בעבודתו “De natura rerum” (1537), מתווה של שיטתו ליצירת הומונקולוס, הוא כתב:
"תנו לזרע של אדם להירקב מעצמו בתוך כורמון אטום עם ריקבון הגבוה ביותר של ה-venter equinus [זבל סוסים] למשך ארבעים יום, או עד שהוא יתחיל סוף סוף לחיות, לנוע ולהיות נסער, מה שניתן לראות בקלות. ...אם כעת, לאחר מכן, הוא ניזון ומוזן מדי יום בזהירות ובזהירות עם [ארקנום] של דם אנושי... הוא הופך, מעתה ואילך, לתינוק אמיתי וחי, שיש לו את כל חבריו של ילד שנולד מאישה, אבל הרבה יותר קטן."
יש אפילו שרידים של כתיבה מימי הביניים ששרדו עד היום המכילים את המרכיבים ליצירת הומונקולוס, וזה די מוזר.
יש דרכים אחרות ליצור הומונקולוס, אבל אף אחת לא מביכה או גסה כמו אלה. כשהם עוברים עמוק יותר לתוך המיסטיקה, היווצרותן של המפלצות הללו הופכת הרבה יותר אזוטרית וחידתית, עד לנקודה שבה רק היזומים מבינים באמת את הנאמר.
לאחר תקופת פארצלסוס, ההומונקולוס המשיך להופיע בכתבים אלכימיים. של כריסטיאן רוזנקרויץ "נישואים כימיים" (1616), למשל, מסתיימת ביצירת צורת זכר ונקבה הידועה כזוג הומונקולי.
הטקסט האלגורי מציע לקורא שהמטרה הסופית של האלכימיה אינה הכריזופה, אלא היצירה המלאכותית של צורות אנושיות.
בשנת 1775, הרוזן יוהאן פרדיננד פון קופשטיין, יחד עם אבה גלוני, איש דת איטלקי, ידוע כמי שיצר עשרה הומונקולים בעלי יכולת לחזות את העתיד, אותם החזיק פון קופשטיין במיכלי זכוכית בלשכת הבונים החופשיים שלו בווינה.
הומונקולי הם משרתים שימושיים מאוד, המסוגלים לא רק לאלימות פיזית, אלא גם ליכולות קסומות רבות.
ברוב המקרים, הומונקולי הם משרתים נאמנים מאוד, אפילו הורגים בפקודה אם האלכימאי הורה על כך. אבל, ישנם סיפורים רבים על אלכימאים שמתייחסים ליצירתם בפזיזות, עד לנקודה שבה ההומונקולוס פונה לאדונו ברגע המתאים ביותר, הורג אותם או מביא טרגדיה גדולה לחייהם.
כיום, איש אינו יודע בוודאות אם הומונקלוס היה קיים אי פעם. חלקם מאמינים שהם נוצרו על ידי קוסם או מכשף, בעוד אחרים טוענים שהם היו תוצר של ניסוי של מדען מטורף שהשתבש.
היו תצפיות רבות של הומונקלוס במהלך השנים, אפילו בימינו המודרניים. יש האומרים שהם נראים כמו בני אדם מיניאטוריים, בעוד שאחרים מתארים אותם כמי שנראים כמו חיות או אפילו מפלצות. אומרים שהם מהירים וזריזים מאוד, ומסוגלים לטפס על קירות ותקרות בקלות.
אומרים שהומונקולוס הוא אינטליגנטי מאוד, והם מסוגלים לתקשר עם בני אדם. אומרים שהם גם שובבים מאוד, ונהנים להכשיל אנשים.
בסופו של הסיפור, אין דרך לדעת בוודאות אם הומונקולוס קיים. קיומו עדיין בגדר תעלומה. עם זאת, הרעיון של יצירה מלאכותית של יצור אנושי ריתק אנשים במשך מאות שנים, ואף נתן השראה לכמה מדענים לנסות ליצור יצור כזה.
אז, בין אם ההומונקולוס אכן קיים ובין אם לאו, הרעיון הוא בהחלט רעיון מעניין, ובהחלט ייתכן שיצור כזה יכול להתקיים איפשהו בעולם; והסיפורים והמראות שלהם לאורך השנים עשויים להיות אמיתיים אחרי הכל.
