לפני מספר שנים נמצא מאובן עכביש עתיק ממין לא ידוע בפיסברג ליד אוסנברוק שבסקסוניה התחתונה, גרמניה. המאובן הוא מתקופת הפחמן המאוחרת (המוסקובית). מקורו של המאובן משכבת סלע שגילה מוערך בין 310 ל-315 מיליון שנים. הוא מייצג את העכביש הקדום ביותר הידוע מתקופת הפליאוזואיקון שהתגלה בגרמניה.
בנוסף, הוא סווג כמין חדש וקיבל את השם Arthrolycosa wolterbeeki, לכבוד המגלה - ד"ר טים וולטרביק, חוקר מדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת אוטרכט. בעקבות הממצא, וולטרביק נתן את הדגימה למומחה עכבישנים מאובנים ג'ייסון דנלופ מהמוזיאון לטבע בברלין לבדיקה נוספת.
A. wolterbeeki, ה"עכביש האמיתי" המוכר הראשון מתקופת הפליאוזואיקה של גרמניה, שייך למסדר הארנאי. זה מבדיל אותו מהעכבישים הקודמים דמויי עכביש כמו הטריגונוטארבידים, שהיו להם פלג גוף תחתון מגושם יותר. מלבד רגליו הארוכות, המאובן מציג גם ספינרים משומרים, תכונת מפתח ייחודית לעכבישים אמיתיים.
למרות גילו המדהים, עכביש המאובנים נשמר להפליא כדגימה כמעט שלמה. הוא הצליח לשרוד בתיעוד המאובנים וזוהה כאחד משנים-עשר מיני פחמימות בלבד שניתן לסווג באופן סופי כ-Araneae.
למרות שכרגע יש לנו שנים עשר מינים ידועים, מספר מיני העכבישים בתקופת הפחמימות הוא די נמוך בהשוואה לערכינים קשורים כמו פלנגיוטארבידים וטריגונוטארבידים שהוזכרו קודם לכן. לעכבישנים הקשורים זה לזה יש פי שניים ופי ארבעה ממספר המינים, בהתאמה.
אחד ההסברים האפשריים לכך יכול להיות קווי הדמיון בין A. wolterbeeki לבין עכבישי המזותל הנוכחיים. אם הם היו דומים מבחינה אקולוגית וחלקו את אותו אורח חיים של מחילות, סביר להניח שהיו להם סיכויים מוגבלים להפוך למאובנים מכיוון שהם נתקלו רק לעתים נדירות בגופי מים הדרושים לשימור.
זה מאוד לא סביר שנקבות עכבישים יישמרו בתיעוד המאובנים מכיוון שהן נוטות להיות בעיקר בישיבה, עובדה שאנו רואים בעכבישים של ימינו. לעומת זאת, ברגע שעכבישים זכרים מגיעים לבגרות, הם חוקרים באופן פעיל כדי למצוא בן זוג. עם זאת, התגליות הנוכחיות שלנו מצביעות על כך שאפילו הסיכוי שלהם להתאובן אינו גבוה יותר.
לדברי ג'ייסון דנלופ, "מעניין לשקול מדוע לא הדגימה הנוכחית, ולא אף אחד מעכבישי הפחמן האחרים, משמרים איבר כף-יד זכרי כפי שאנו עשויים לצפות שהזכרים הנודדים יישמרו באופן מועדף."
ללא קשר, מאובן פיסברג נחשב כיום להולוטיפ משמעותי של ה-Araneae, ומשמש תזכורת מענגת לכך שמומחיותו של מדען חורגת מעבר לתחום המחקר הספציפי שלו.
המחקר פורסם במקור בכתב העת PalZ, פורסם באינטרנט ב-16 ביולי 2023.
