פי דו"ח ScienceAlert, בשנת 2019, צוות בינלאומי של מדענים בראשות הארכיאולוגית מליסה קנדי מאוניברסיטת מערב אוסטרליה חפר מוסטטיל מאבן חול באורך 140 מטר ליד אל-עולה, בצפון מערב ערב הסעודית, בשם IDIHA-F-0011081. המתחמים המסתוריים והמלבניים שימשו אנשים נאוליתיים לטקסים לא ידועים. בחפירות התגלו מאות שברים של שרידי בעלי חיים, מקובצים סביב לוח אבן זקוף המתפרש כקדוש. זה מצביע על כך שלוח האבן הוא אבן קדושה המייצגת את האל או האלים של האנשים שחיו באזור לפני אלפי שנים.
המוסטטילים הם תגלית ייחודית בתחום הארכיאולוגיה. מבנים אלו נמצאים רק בצפון מערב ערב הסעודית והתגלו לראשונה בשנות ה-1970 בצילום אווירי. המבנים המוזרים האלה עשויים מסלעים וצורתם מלבנית, עם אורך שבדרך כלל גדול מהרוחב שלו. קירות המבנה בנויים מסלעים המונחים זה על גבי זה, ללא שימוש בטיט או מלט, בטכניקה המכונה בנייה באבן יבשה. המוסטטיל יכול להשתנות בגודלם, כאשר חלקם קטנים יחסית, ואחרים באורך של עד עשרות מטרים.
מאמינים שהם מבנים עתיקים שנבנו במהלך התקופה הנאוליתית, שראשיתה לפני כ-8,000 שנה. המוסטטילים עדיין אפופים במסתורין, ומטרתם אינה ברורה לחלוטין. חלק מהמומחים מאמינים שייתכן שהם שימשו למטרות דתיות או טקסיות, בעוד שאחרים טוענים שהם היו יכולים לשמש לתצפיות אסטרונומיות או כמתחמים לבעלי חיים.
תיאוריה אחרת מציעה שמוסטטיל שימש לציד. ייתכן שקירות האבן יצרו מחסומים שהעבירו בעלי חיים לחלל צר שבו ניתן היה לצוד אותם בקלות. תיאוריה זו נתמכת על ידי נוכחותן של מלכודות חיות עתיקות ליד כמה מוסטטילים.
כמה מומחים מציעים שהמוסטטיל שימש כקברים או תאי קבורה. אחידות המבנים ונוכחותם של שרידים אנושיים שנמצאו ליד כמה מוסטטילים תומכים בתיאוריה זו. עם זאת, לא כל המוסטטיל מכיל שרידים אנושיים, מה שמטיל ספק בתיאוריה זו. לא משנה מה מטרתם המקורית, המבנים הללו הם תגלית מרתקת המספקת תובנה על החיים בתקופות קדומות באזור.
בעשורים האחרונים, ארכיאולוגים שחקרו את המוסטטילים מצאו שהם נבנו במהלך תקופה של גשמים מוגברים באזור, מה שייתכן שאיפשר אוכלוסיות גדולות יותר וחברות מורכבות יותר. המבנים עצמם מיושרים עם מאפיינים אסטרונומיים, כגון זריחת ושקיעת השמש והירח, מה שמצביע על כך שהם שימשו לתצפיות או טקסים אסטרונומיים.
אחת התגליות המרתקות ביותר בצפון מערב ערב הסעודית היא הנוכחות של אמנות הסלע ליד המוסטטיל. אמנות הסלע מתארת בעלי חיים, בני אדם וצורות גיאומטריות, ונחשבת כי היא מתוארכת לאותה תקופת זמן כמו המוסטטיל. הנוכחות של אמנות הסלע כל כך קרובה למבנים מעידה שהם היו חלק ממכלול תרבותי גדול יותר, ומעורבות של הציוויליזציה הנבטית העתיקה, ששלטה בחלק גדול מהאזור במהלך המאה הראשונה לפני הספירה.
לסיכום, גילוי המוסטטילים בצפון מערב ערב הסעודית הוא עדות לחשיבות המחקר הארכיאולוגי בגילוי סודות העבר שלנו. רק באמצעות המאמצים המסורים של מדענים, חוקרים וקהילות מקומיות נוכל לקוות להשיג הבנה מעמיקה יותר של המורשת התרבותית המשותפת שלנו ושל ההיסטוריה העשירה של הפלנטה שלנו.
ככל שממשיכים להתגלות תגליות חדשות כמו זה, ברור שיש עוד הרבה מה ללמוד על המוסטטילים ועל האנשים שבנו אותם. זוהי תקופה מרגשת לארכיאולוגיה וזו שמבטיחה להניב עוד הרבה תובנות מרתקות על העבר שלנו.
המחקר מומן על ידי הוועדה המלכותית עבור AlUla ופורסם ב PLoS ONE.
