כדור הארץ הוא אוצר של סודות ואבני חן נסתרות, ואחד המרתקים הוא גילוין של בעלי חיים עתיקים שהיו נשמר בצורה מושלמת בפרמאפרוסט.
בשנת 2018, צייד חטי ממותה בר מזל שחקר את חופי נהר טירחטיאק באזור יאקוטיה בסיביר גילה משהו מדהים - ראש שלם לחלוטין של זאב פרהיסטורי.
התגלית נחשבת לממצא משמעותי שכן היא מספקת תובנה חסרת תקדים על חייהם של בעלי חיים שחיו לפני אלפי שנים.
הדגימה, שהשתמרה במשך 32,000 שנים על ידי הקדחת של האזור, היא הפגר החלקי היחיד של זאב ערבות פליסטוקן בוגר - שושלת נכחדת נפרדת מזאבים מודרניים - שהתגלתה אי פעם.
התגלית, שפורסם לראשונה על ידי ה-Siberian Times, צפויה לסייע למומחים להבין טוב יותר כיצד נבדלו זאבי הערבות מהמקבילות המודרניות, וכן מדוע המין נכחד.
לדברי מריסה איאטי מהוושינגטון פוסט, הזאב המדובר היה מפותח במלואו בזמן מותו, אולי בסביבות שנתיים עד 2 שנים. למרות שתצלומים של הראש הכרות, שעדיין מתהדר בגושים של פרווה, ניבים וחוטם שמור היטב, מציבים את גודלו באורך 4 אינצ'ים - ראש הזאב האפור המודרני, לעומת זאת, 15.7 עד 9.1 אינץ'.
לאב דאלן, גנטיקאית אבולוציונית במוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע, שצילמה סרט תיעודי בסיביר כשצייד החטים הגיע למקום עם הראש בגרור, אומרת שדיווחים בתקשורת המכריזים על הממצא כ"זאב ענק" אינם מדויקים.
לדברי דאלן, זה לא כל כך גדול מזאב מודרני אם אתה מוריד את הגוש הקפוא של פרמפרוסט הדבוק למקום שבו הצוואר היה בדרך כלל.
לפי CNN, צוות רוסי בראשות אלברט פרוטופופוב מהאקדמיה למדעים של הרפובליקה של סחה מתכונן לבנות מודל דיגיטלי של המוח של החיה וחלקה הפנימי של הגולגולת שלה.
בהתחשב במצב השימור של הראש, הוא ועמיתיו מקווים שיוכלו לחלץ בר-קיימא ה-DNA ולהשתמש בו כדי לרצף את הגנום של הזאב על פי דיוויד סטנטון, חוקר במוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע שמנהל את הבדיקה הגנטית של העצמות. לפי שעה, לא ידוע כיצד ראשו של הזאב התנתק משאר גופו.
טורי הררידג', ביולוג אבולוציוני במוזיאון הטבע של לונדון, שהיה חלק מצוות הצילומים בסיביר בזמן הגילוי, אומר שעמית, דן פישר מאוניברסיטת מישיגן, חושב שסריקות של ראש החיה עשויות לחשוף עדויות לכך זה מנותק בכוונה על ידי בני אדם - אולי "במקביל עם הגסיסה של הזאב".
אם כן, מציין הררידג', הממצא יציע "דוגמה ייחודית לאינטראקציה אנושית עם טורפים". ובכל זאת, היא מסכמת בפוסט בטוויטר, "אני שומרת על שיקול דעת עד שנעשה חקירה נוספת".
דאלן מהדהד את ההיסוס של הרידיג' ואומר שהוא "לא ראה שום ראיה משכנעת" אותו שבני אדם כרתו את הראש. אחרי הכל, זה לא נדיר למצוא סטים חלקיים של שרידים בפרמפרפר הסיבירי.
לדוגמה, אם חיה נקברה רק חלקית ולאחר מכן קפואה, שאר גופה יכול היה להירקב או להיאכל על ידי אוכלי נבלות. לחילופין, תנודות בקמפר לאורך אלפי שנים היו עלולות לגרום לגוף להתנפץ למספר חתיכות.
לדברי סטנטון, זאבי הערבות היו "כנראה מעט גדולים וחסונים יותר מזאבים מודרניים". לבעלי החיים הייתה לסת חזקה ורחבה המצוידת לציד אוכלי עשב גדולים כמו ממותות צמר וקרנפים, וכפי שמספר סטנטון ל-USA Today's N'dea Yancey-Bragg, נכחד בין 20,000 ל-30,000 שנה, או בערך התקופה שבה הזאבים המודרניים הראשונים. הגיע למקום.
אם החוקרים יצליחו לחלץ DNA מראשו של הזאב, הם ינסו להשתמש בו כדי לקבוע אם זאבים עתיקים הזדווגים עם זאבים נוכחיים, עד כמה היה המין הקודם, והאם לשושלת היו - או חסרה - התאמות גנטיות שתרמו. להכחדתו.
עד כה, הקדחת הסיבירית הניבה מערך של יצורים פרהיסטוריים שהשתמרו היטב: בין היתר, סייח בן 42,000 שנה, גור אריה מערות, "ציפור קרח מעודנת שלמה עם נוצות", כפי שהרידג' מציין, ו"אפילו עש עדין מתקופת הקרח".
לדברי דאלן, ניתן לייחס את הממצאים הללו לעלייה בציד נבות מממותות ולהתכה מוגברת של פרמפרפר הקשורה להתחממות כדור הארץ.
סטנטון מסכם, "האקלים המתחמם... פירושו שיותר ויותר דגימות אלו צפויות להימצא בעתיד." יחד עם זאת, הוא מציין, "סביר להניח שרבים מהם יפשירו ויתפרקו (ולכן יאבדו) לפני שמישהו יוכל למצוא... וללמוד אותם".
העובדה שהתגלית הזו נעשתה על ידי צייד נדים ממותה רק מוסיפה לתככים. זוהי תקופה מרגשת עבור פליאונטולוגים וארכיאולוגים כאחד, שכן מתגלים יותר ויותר תגליות שדוחפות את גבולות ההבנה שלנו את העבר. אנו מצפים לראות אילו תגליות מדהימות נוספות יימצאו בעתיד!
