כדור הארץ הוא הכוכב היחיד שאנו בטוחים שיכול לתמוך במין מתקדם מבחינה טכנולוגית, אך מעט תשומת לב הוקדשה לאפשרות שלמעלה מ -4.5 מיליארד שנה, עולמנו ייצר יותר מתרבות מתועשת אחת.
קלימטולוג גאווין שמידט, מנהל מכון גודארד לחקר החלל של נאס"א, יחד עם אדם פרנק, מדען מאוניברסיטת רוצ'סטר, החליטו לחקור הנחה זו וכתב יחד מאמר נקרא "ההשערה הסילורית: האם ניתן יהיה לאתר תרבות תעשייתית ברשומה הגיאולוגית?"
המושג "סילוריאן" הושאל מסדרת המדע הבדיוני הבריטית "דוקטור הו", המתייחס לגזע זוחלים שחי על פני כדור הארץ מיליוני שנים לפני הופעתה של החברה שלנו.
המאמר פורסם בכתב העת הבינלאומי לאסטרוביולוגיה, ומתאר את סוג החתימה שמין בעל יכולת טכנולוגית יכול להשאיר אחריו. שמידט ופרנק משתמשים בעקבות מוקרנים של האנתרופוקן, העידן הנוכחי בו הפעילות האנושית משפיעה על תהליכים פלנטריים, כמו אקלים ומגוון ביולוגי, כמדריך למה שניתן לצפות מתרבויות אחרות.
כדאי לזכור כי סביר להניח כי כל מבנים חושפניים מאסיביים לא יישמרו לאורך עשרות מיליוני שנים של פעילות גיאולוגית, זה חל גם על הציוויליזציה האנושית וגם על כל קודמים "סילוריים" על כדור הארץ.
במקום זאת, שמידט ופרנק מציעים לחפש אחר סימנים עדינים יותר, כמו תוצרי לוואי של צריכת דלקים מאובנים, אירועי הכחדה המונית, זיהום פלסטי, חומרים סינתטיים, שקיעת שקעים של פיתוח חקלאי או כריתת יערות ואיזוטופים רדיואקטיביים הנגרמים על ידי פיצוצים גרעיניים. .
"אתה באמת צריך לצלול לתחומים רבים ושונים ולאסוף את מה שאתה יכול לראות," אמר שמידט. "זה כרוך בכימיה, משקעים, גיאולוגיה וכל הדברים האחרים האלה. זה באמת מרתק ”, הוא הוסיף.
משוואת דרייק
מאמר המדענים קושר את ההשערה הסילורית משוואת דרייק, שזו גישה הסתברותית לאמידת מספר התרבויות החכמות בדרך החלב, שפותחה על ידי האסטרונום המפורסם פרנק דרייק בשנת 1961.
אחד המשתנים העיקריים במשוואה הוא הזמן שבו הציביליזציות מסוגלות להעביר אותות הניתנים לזיהוי. סיבה מוצעת לאי יכולת ליצור קשר עם מין זר היא שמשתנה של משך זמן זה יכול להיות קצר ביותר, בין אם בגלל שתרבויות מתקדמות טכנולוגית מתקדמות או משום שהם לומדים לחיות בר קיימא בעולמות הבית שלהם.
לדברי שמידט, יתכן שהתקופה הניתנת לזיהוי של ציוויליזציה קצרה בהרבה מאריכות החיים האמיתית שלה, מכיוון שאנו, האנושות, לא יכולים להחזיק מעמד זמן רב על ידי ביצוע דברים שאנחנו עושים. אנחנו עוצרים כי התברגנו או לומדים לא.
בכל מקרה, התפוצצות פעילויות, בזבוזים וכמויות אדירות של מסלולים הם, למעשה, פרק זמן קצר מאוד. אולי זה קרה מיליארד פעמים ביקום, אבל אם זה היה נמשך רק 200 שנה בכל פעם, לעולם לא היינו מתבוננים בו.
השערה סילורית
אותו היגיון תקף לגבי כל תרבויות קודמות שייתכן שהופיעו על כדור הארץ, רק כדי להתמוטט לחורבות או לצמצם פעילויות המאיימות על חייו השימושיים. בהחלט יש כמה לקחים לא כל כך עדינים שבני אדם יכולים להפיק מהדרך המפולגת הזו שהיא, אחרי הכל, גרסה תעשייתית למנטרה האבולוציונית הישנה: להסתגל או למות.
זה, מבחינת שמידט ופרנק, הוא אחד הנושאים המרכזיים של ההשערה הסילורית. אם נוכל לשקף את האפשרות שאיננו הטריטורנים הראשונים שמייצרים ציוויליזציה מתקדמת טכנולוגית, אולי נוכל להעריך טוב יותר את מצוקת מצבנו הנוכחי.
"הרעיון לגבי מקומנו ביקום היה התרחקות מתקדמת זו של עצמנו מהמחקר," אמר שמידט, וציטט אמונות מיושנות, כמו המודל הגיאוצנטרי של היקום. "זה כמו נסיגה הדרגתית מהשקפה מרוכזת לחלוטין, וההשערה הסילורית היא באמת רק דרך נוספת לעשות זאת."
"עלינו להיות אובייקטיביים ופתוחים לכל מיני אפשרויות, אם אנו יכולים לראות מה באמת היקום מציע לנו," סיכם שמידט.
