בלב טבעת האש הפסיפית של יפן שוכן הר מיהרה, הר געש פעיל שזכה למוניטין מקאברי כאתר ההתאבדות הידוע לשמצה ביותר במדינה. הפלא הטבעי המתנשא הזה, העולה ממימי האוקיינוס השקט, היה עד לסופם הטראגי של אלפי חייהם, ומשך את תשומת הלב להיבט מטריד של המרקם החברתי של יפן.
הכל התחיל ב-12 בפברואר 1933, כאשר תלמידת בית ספר יפנית בת 19 בשם קיוקו מאצומוטו התאבדה בקפיצה לתוך הלוע הוולקני הפעיל של הר מיהרה, באי איזו אושימה.
קיוקו פיתחה התאהבות באחד מחבריה לסטודנטים בשם Masako Tomita. מכיוון שמערכות יחסים לסביות נחשבו לטאבו בתרבות היפנית באותה תקופה, קיוקו ומסאקו החליטו לנסוע להר הגעש כדי שקיוקו תוכל לסיים את חייה שם בטמפרטורה הגיהנומית של 1200 מעלות צלזיוס של בור הלבה, מה שהיא עשתה בסופו של דבר.
לאחר מותו הטראגי של קיוקו, המעשה הזה התחיל מגמה מוזרה בקרב היפנים השבורים מבחינה רגשית, ובשנה שלאחר מכן, 944 אנשים, כולל 804 גברים ו-140 נשים, מזנקים לתוך הלוע הוולקני הקטלני של הר מיהרה כדי לפגוש את מותם הנורא. בתוך השנתיים הבאות, דווח על 350 התאבדויות נוספות בנקודה געשית מבשרת רעות זו.
הסיבות מאחורי המוניטין האפל של הר מיהרה מורכבות ושזירות בדינמיקה התרבותית והחברתית הייחודית של יפן. מבחינה היסטורית, להתאבדות יש קונוטציה שונה ביפן בהשוואה למדינות אחרות. זה נתפס לעתים קרובות כמעשה של כבוד, גאולה או אפילו מחאה, המושרש במסורות העתיקות של קודי כבוד הסמוראים והשפעת הבודהיזם.
בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה, כאשר יפן חוותה מודרניזציה מהירה ושינויים חברתיים, שיעורי ההתאבדות עלו, במיוחד בקרב צעירים. הר מיהרה, עם הפיתוי המיסטי והיופי הרודף שלו, הפך למגדלור מצער עבור אלה המבקשים לשים קץ לחייהם. דיווחי חדשות וסיפורים מפה לאוזן ביצעו רומנטיזציה של הפיתוי הקטלני של הר הגעש, ויצרו קסם חולני שמשך אנשים מופרעים מכל הארץ.
למרות מאמצים רבים של הרשויות היפניות וארגונים מקומיים להרתיע את ההתאבדויות בהר מיהרה, המגמה הטרגית נמשכת. מחסומים, מצלמות מעקב ומוקדי משבר הוצבו כדי להרתיע את אלו השוקלים פגיעה עצמית, אך הנגישות של ההר והמורכבות הפסיכולוגית המובילה להתאבדות הופכות אותו לבעיה מאתגרת לטיפול מלא.
המספר המכריע של מקרי מוות בהר מיהרה עורר ויכוחים על טיפול נפשי, לחצים חברתיים והצורך במערכות תמיכה אמפתיות ביפן. בעוד המאמצים להתמודד עם החששות הללו נמשכים, המורשת האפלה של הר מיהרה כסמל לייאוש ממשיכה לרדוף את התודעה הקולקטיבית של האומה.
כיום, מתוך סקרנות שאין לעמוד בפניה של טבע האדם, חלק מהמבקרים היו נוסעים לעתים קרובות להר מיהרה רק כדי לצפות בסצנות הפתטיות של המוות ובקפיצות הטרגיות של הקורבנות!
