Il percorso per la Città di Smeraldo potrebbe viaggiare lungo il fondo dell'oceano. L'equipaggio (ricercatori) dell'Exploration Vessel Nautilus ha visto una formazione dall'aspetto strano mentre studiava un'area chiamata Liliʻuokalani Ridge nel Papahānaumokuakea Marine National Monument nell'Oceano Pacifico.
"La strada di mattoni gialli?" uno scienziato ha riflettuto in un'intervista sulla scoperta nell'aprile 2022. Altri hanno osservato che le rocce ricordavano un mondo immaginario molto diverso: “È la strada per Atlantis, " ha detto un ricercatore.
I massi dorati, separati da perfetti angoli di 90 gradi, formano una piccola striscia che sembra essere stata cesellata e organizzata da mani umane. La strada apparentemente lastricata, tuttavia, era semplicemente il prodotto naturale di un'antica attività vulcanica a centinaia di metri sotto la superficie dell'acqua, secondo i ricercatori.
"Sulla sommità del Nootka Seamount, il team ha individuato una formazione di 'letto di lago essiccato', ora identificata come un flusso fratturato di roccia ialoclastite (una roccia vulcanica formata in eruzioni ad alta energia dove molti frammenti di roccia si depositano sul fondo del mare)" hanno detto i ricercatori.
"Le divisioni notevolmente simili a mattoni tra le rocce sono probabilmente il risultato casuale di stress da riscaldamento e raffreddamento causati da molteplici eruzioni vulcaniche nel corso di milioni di anni", ha aggiunto la squadra.
Durante il pilotaggio di un veicolo telecomandato (ROV) intorno al Papahnaumokuakea Marine National Monument, un'area protetta che comprende circa 582,578 miglia quadrate (1,508,870 chilometri quadrati) dell'Oceano Pacifico a nord-ovest delle Hawaii, i ricercatori hanno fatto una deviazione lungo questa misteriosa strada sottomarina.
La spedizione fa parte del Nautilus Exploration Program dell'Ocean Exploration Trust e il suo obiettivo è esaminare le antiche montagne sottomarine a Liliuokalani Ridge, che si trova sul confine occidentale del monumento.
Uno degli obiettivi primari del team è raccogliere campioni geologici dalle montagne sottomarine dell'area, che sono montagne sottomarine generate dall'attività vulcanica, al fine di comprendere meglio la loro età e origine. L'equipaggio raccoglierà anche campioni microbici per vedere quali tipi di strane creature sono riuscite a vivere vicino ai profondi vulcani sottomarini del Pacifico.
"La nostra esplorazione di quest'area mai esaminata prima sta aiutando i ricercatori a dare uno sguardo più approfondito alla vita su e all'interno dei pendii rocciosi di queste antiche montagne sottomarine", hanno aggiunto i ricercatori. Le precedenti spedizioni a bordo della nave da ricerca Nautilus hanno portato alla luce una miriade di misteriose anomalie acquatiche.
Durante un viaggio al Papahnaumokuakea Marine National Monument nel 2018, i ricercatori sono rimasti sorpresi da una creatura dimenante e dagli occhi finti che sembrava cambiare forma davanti alla telecamera.
La specie è stata infine riconosciuta come un anguilla gulper (Eurypharynx pelecanoides), un pesce dalla bocca gigantesca che può scardinare la sua enorme mascella per consumare qualsiasi cosa più grande di lui.
I ricercatori al comando del ROV durante quel viaggio fecero anche un'allusione culturale in risposta alla scena inaspettata di fronte a loro. "Sembra un Muppet", ha detto un ricercatore.
