Qual è la prima cosa che ti viene in mente quando pensi all'Antico Egitto o alla gente di questa regione? Le piramidi? Vecchi dipinti? La Sfinge? Geroglifici? Naturalmente, tutte queste cose sono incredibili, ma se guardi da vicino, noterai che uno degli aspetti più intriganti dell'Antico Egitto è l'ossessione della società per i gatti.
In un certo senso, gli antichi egizi veneravano molti animali che condividevano il loro ambiente. I gatti, in particolare, godevano di una posizione molto speciale nelle case e nei cuori di molte persone di quella particolare regione. Sebbene adorassero molti altri animali, i gatti erano i loro preferiti.
Gli antichi egizi adoravano i gatti a tal punto che spesso davano la priorità alla sicurezza dei loro felini prima della loro. Ad esempio, se il gatto domestico della famiglia fosse morto, si sarebbero rasati le sopracciglia per piangere e avrebbero continuato a farlo finché le sopracciglia non fossero ricresciute.
Di conseguenza, possiamo fermarci un momento e riflettere sul motivo per cui gli egiziani adoravano così tanto i loro gatti. In generale, gli antichi egizi veneravano i gatti per due motivi: in primo luogo, proteggevano i raccolti dai topi e, in secondo luogo, erano sempre fortemente radicati nelle credenze e nei sistemi di credenze dell'antico Egitto.
Garantire la sicurezza alimentare
Si dice che i gatti siano stati addomesticati circa 10,000 anni fa in Egitto, dopo che alcuni felini furono persi nelle fattorie. Le antiche comunità egiziane erano prevalentemente agricole e affrontavano sfide significative nel mantenere i loro prodotti al sicuro da intrusi come topi e serpenti. Quindi, in un'epoca in cui il cibo scarseggiava, i gatti svolgevano un'importante funzione nel garantire la sicurezza alimentare.
Gli antichi egizi scoprirono presto che i gatti selvatici potevano salvare i loro raccolti predando parassiti invasivi. Molte famiglie iniziarono presto a fornire cibo ai gatti per indurli a visitare più frequentemente le loro case. Quasi tutte le famiglie egiziane hanno iniziato ad avere gatti a un certo punto, il che ha aiutato a tenere a bada ratti e altri parassiti.
Questa partnership divenne nota come una relazione simbiotica o reciproca, con i gatti e gli egiziani che ne beneficiavano. Ai gatti piace vivere con gli umani poiché fornisce loro cibo (vermi e cibo lasciato dagli umani), così come la capacità di schivare rischi come enormi predatori. Gli egiziani, d'altra parte, ora hanno un sistema di controllo dei parassiti completamente gratuito!
Quindi non ci volle molto perché agricoltori, contadini, marinai e mercanti migranti (cioè praticamente tutti) portassero i gatti domestici ovunque andassero. Ed è così che i gatti sono stati introdotti in vari luoghi in Egitto.
L'influenza di miti e credenze nella crescente popolarità dei gatti
Oltre alla loro capacità di contenere i progressi dei roditori, i gatti erano anche noti per essere spiritualmente importanti. Ad esempio, molti egiziani credevano che se un gatto fosse apparso nei loro sogni, sarebbe stato un forte segno che la fortuna era in arrivo.
I gatti erano anche strettamente associati a varie religioni nell'antico Egitto. Ad esempio, una delle più antiche divinità egizie era la dea Mafdet, che assomigliava a un ghepardo. Era adorata da individui in cerca di protezione da predatori mortali come i serpenti, ed era anche conosciuta come la rappresentante della giustizia.
La devozione degli antichi egizi per i gatti era enorme
La più grande prova della devozione degli antichi egizi per i gatti fu vista nella battaglia di Pelusium (525 aC), quando il re Cambise II di Persia conquistò l'Egitto. Si dice che Cambise conoscesse l'amore degli antichi egizi per i gatti, tanto che decise di sfruttare questa devozione a proprio vantaggio durante la guerra. All'epoca, chiese ai suoi uomini di radunare il maggior numero possibile di gatti e di dipingere anche immagini di gatti sui loro scudi da battaglia.
Quando l'esercito persiano iniziò a muoversi verso Pelusium, diversi gatti furono scagliati contro gli egiziani, mentre gli altri furono tenuti tra le braccia dei soldati persiani. Gli egiziani erano così riluttanti a impegnarsi in una guerra (per paura di ferire i gatti) che si sottomisero e permisero ai persiani di conquistare il regno egiziano.
L'aspetto più affascinante di tutto questo è che nell'antichità erano in vigore diverse normative per proteggere i gatti. Ad esempio, se una persona uccide accidentalmente un gatto, la pena potrebbe essere la morte. È stato inoltre vietato il commercio e l'esportazione di gatti in altri paesi.
Inoltre, i gatti dovevano essere mummificati dopo la morte e i loro proprietari dovevano lasciare loro cibo regolarmente. A volte i gatti ei loro proprietari venivano sepolti insieme per dimostrare la profondità della loro devozione.
Ora che sai perché gli egiziani adoravano i gatti, puoi trattarli con un po' più di rispetto la prossima volta che ne vedi uno per strada, proprio come facevano le antiche civiltà migliaia di anni fa.
