Rolf Fabricius Warming del Dipartimento di Archeologia e Studi Classici dell'Università di Stoccolma in Svezia e direttore fondatore della Society for Combat Archaeology sta sfidando le precedenti interpretazioni degli scudi cerimoniali trovati in un tumulo funerario di una nave lunga dell'era vichinga. La sua ricerca è pubblicata sulla rivista Armi e armature.
Circa 1,100 anni fa, a Gokstad nel Vestfold, in Norvegia, un importante uomo vichingo fu sepolto in una nave lunga 78 piedi. La nave Gokstad fu sepolta insieme ad alcuni beni di lusso, tra cui arazzi ricamati in oro, una slitta, una sella, 12 cavalli, otto cani, due pavoni, sei letti e 64 scudi rotondi oltre a tre barche più piccole sul ponte.
La nave e il corredo funerario rimasero indisturbati sotto un tumulo di terra fino a quando non furono scoperti nel 1880. Warming osserva che mentre la nave lunga e molti manufatti ora riposano in un museo in Norvegia, alcuni dei corredi funerari non erano stati sottoposti ad alcun esame sostanziale dalla loro scoperta iniziale.
Questo può essere spesso il caso di pezzi da museo, a lungo esposti dietro un vetro con un piccolo cartello di testo che descrive il manufatto in certi termini, e può essere difficile discutere con la gravità della presentazione. Più spesso, manufatti o fossili vengono riscoperti negli scantinati di musei o università, un ultimo disperato tentativo di identificare gli oggetti in una scatola decenni dopo la scoperta iniziale spesso arriva con la scoperta basata su decenni di nuove conoscenze. Poiché la scoperta della nave Gokstad risale a più di 140 anni fa, era necessario un nuovo look.
Dopo aver studiato la produzione di scudi dell'era vichinga in Danimarca, Warming si è concentrato in particolare sui 64 scudi rotondi che la valutazione originale considerava costruiti per una cerimonia di rito di sepoltura. Warming ha studiato i pannelli di scudo di legno frammentati contenuti in 50 scatole al Museo delle navi vichinghe di Oslo. Quattro scudi avevano subito una rozza ricostruzione circa cento anni fa, rinforzati con moderni telai in acciaio e costruiti con tavole originali, anche se secondo Warming non tavole appartenenti a un unico scudo ma piuttosto come ricostruzioni estetiche da museo.
Il rapporto originale dell'archeologo norvegese Nicolay Nicolaysen nel 1882 afferma che 32 scudi furono trovati appesi su ciascun lato della nave. Erano dipinti in giallo o in nero e posizionati in colori alternati in modo che il bordo di ogni scudo toccasse il boss (il pezzo di collegamento metallico rotondo al centro degli scudi) del successivo, conferendo alle file di scudi un aspetto di giallo e mezzelune nere. Gli scudi non erano intatti e nella loro posizione originale sono stati trovati solo piccoli pezzi delle tavole degli scudi.
Secondo lo studio attuale, il rapporto originale ha omesso dettagli critici. Le sporgenze e le tavole degli scudi, sebbene menzionate da Nicolaysen, non sono state conteggiate nel rapporto e i pigmenti descritti non sono più visibili o addirittura rilevabili sui manufatti.
Si è scoperto che gli scudi avevano piccoli fori attorno alla circonferenza, che il rapporto originale presumeva fossero usati per fissare un bordo metallico che si era corroso prima della scoperta. Il riscaldamento aggiorna questa interpretazione con un corpo di letteratura molto più ricco disponibile sugli scudi rotondi rispetto al momento dello scavo.
I presunti bordi metallici mancanti non sono stati scoperti in altri scudi dell'era vichinga, ma più probabilmente erano punti di attacco per sottili coperture di pelle grezza simili a pergamene, come scoperto sui ritrovamenti di scudi in Danimarca, Svezia e Lettonia. Diverse tavole con macchie di materiale organico non identificato possono offrire un po' di chiarezza nelle indagini future.
La presenza di pelli di animali sugli scudi indicherebbe costruzioni funzionali per l'uso in combattimento. Il riscaldamento suggerisce anche che questa pergamena potrebbe essere stata dipinta, il che potrebbe spiegare perché i pigmenti non sono stati rilevati sui frammenti della tavola poiché un sottile rivestimento organico potrebbe non essere sopravvissuto.
Tra i manufatti si trova un manico a scudo di ferro, ricoperto da un sottilissimo foglio decorativo in lega di rame, piegato attorno all'anima di ferro, mascherando i rivetti nascosti sotto. Inoltre, alcuni dei frammenti di scudo presentano anche piccoli fori su entrambi i lati delle crepe nelle assi, suggerendo che potrebbero aver subito riparazioni. Entrambe le caratteristiche non sono coerenti con la costruzione cerimoniale.
Tutti gli scudi sono stati infine utilizzati in un rito di sepoltura cerimoniale per l'importante figura sepolta all'interno della nave, ma la costruzione e gli usi precedenti degli scudi secondo Warming non sono così semplici come originariamente riportato.
L'archeologia in generale ha un buon track record per riscrivere la storia e ribaltare i precedenti preconcetti del passato. Come Warming dimostra nella sua analisi, questo può essere applicato anche agli sforzi archeologici del passato. In sostanza, i rapporti archeologici possono avere date di scadenza. Man mano che nuove conoscenze vengono acquisite e le tecniche di analisi diventano disponibili, ci sono scoperte indicibili in attesa di indagini più approfondite su artefatti seduti pazientemente accanto a cartelli errati o incompleti nei musei di tutto il mondo.
L'articolo originariamente pubblicato sulla rivista Armi e armature, 24 marzo 2023.
