Per molti anni, la statuetta Venus Of Willendorf ha affascinato gli scienziati. Questa statuetta realizzata circa 30,000 anni fa è uno dei più antichi esempi di arte raffigurante esseri umani ed è stata attribuita al Paleolitico superiore, realizzata da cacciatori-raccoglitori nomadi.
Nel 1908, durante uno scavo vicino al villaggio di Willendorf nella Bassa Austria, fu trovata la statuetta alta 11.1 centimetri (4.4 pollici) nota come la "Venere di Willendorf". La rappresentazione di donne in sovrappeso o in gravidanza, presenti in molti libri di storia dell'arte, è stata per lungo tempo interpretata come simbolo di fertilità o bellezza.
Alla School of Medicine dell'Università del Colorado, Richard Johnson, MD, ha dichiarato nel 2020 di aver acquisito dati sufficienti per aiutare a svelare l'enigma che circonda la statuetta della Venere di Willendorf. Secondo Johnson, la chiave per comprendere gli statuti risiede nel cambiamento climatico e nella dieta.
"Alcune delle prime opere d'arte al mondo sono queste misteriose statuette di donne in sovrappeso risalenti ai tempi dei cacciatori-raccoglitori nell'Europa dell'era glaciale, dove non ti aspetteresti affatto di vedere l'obesità", ha detto Johnson. "Mostriamo che queste figurine sono correlate a periodi di estremo stress nutrizionale".
Un gruppo di ricerca, guidato dall'antropologo Gerhard Weber dell'Università di Vienna, e composto dai geologi Alexander Lukeneder e Mathias Harzhauser, e dal preistorico Walpurga Antl-Weiser del Museo di storia naturale di Vienna, ha utilizzato immagini tomografiche ad alta risoluzione per scoprire il materiale di su cui è stata scolpita la Venere proveniva probabilmente dal nord Italia. Questa straordinaria scoperta evidenzia la mobilità dei primi esseri umani moderni tra la parte settentrionale e quella meridionale delle Alpi.
La statuetta di Venere, che ha 30,000 anni, è realizzata in oolite, un tipo di roccia che non si trova nelle vicinanze di Willendorf. La Venus von Willendorf è unica non solo per il suo design ma anche per il materiale utilizzato per crearla. Altre figure di Venere sono comunemente formate da avorio, osso o varie pietre, tuttavia la Venere della Bassa Austria era formata da oolite, rendendola un'eccezione tra gli oggetti di culto.
Nel 1908 fu scoperta una statuetta nella Wachau ed è ora esposta al Museo di storia naturale di Vienna. Tuttavia, fino ad ora, è stato studiato solo dall'esterno. L'antropologo Gerhard Weber dell'Università di Vienna ha ora utilizzato un nuovo approccio per esaminarne l'interno: la tomografia microcomputerizzata. Le scansioni hanno una risoluzione fino a 11.5 micrometri, che di solito viene vista solo attraverso un microscopio. La prima scoperta è che “Venere non sembra affatto uniforme all'interno. Una proprietà speciale che potrebbe essere utilizzata per determinarne l'origine", afferma l'antropologo.
Alexander Lukeneder e Mathias Harzhauser del Museo di storia naturale di Vienna, che avevano precedentemente lavorato con gli ooliti, sono stati raggiunti da un team per analizzare e confrontare campioni provenienti dall'Austria e dall'Europa. Un'impresa complessa, il team ha ottenuto campioni di roccia dalla Francia all'Ucraina orientale, dalla Germania alla Sicilia, li ha tagliati e analizzati al microscopio. Le analisi sono state rese possibili grazie ai finanziamenti forniti dallo stato della Bassa Austria.
L'interno fornisce anche informazioni sull'esterno
I dati tomografici di Venere hanno indicato che i depositi di sedimenti nelle rocce variavano in termini di dimensioni e densità. Insieme a questi sono stati trovati anche piccoli pezzi di conchiglie e sei grani più grandi e densi chiamati "limoniti". Questo spiega le cavità emisferiche di dimensioni identiche sulla superficie di Venere: "Le limoniti dure probabilmente sono scoppiate quando il creatore della Venere la stava scolpendo", spiega Weber. "Nel caso dell'ombelico di Venere, apparentemente ne fece una virtù per necessità."
Un'altra scoperta: l'oolite di Venere è porosa perché i nuclei dei milioni di globuli (ooidi) di cui è composta si sono dissolti. Questo lo ha reso un materiale desiderabile per uno scultore 30,000 anni fa, poiché è più facile da lavorare. È stata scoperta anche una piccola conchiglia, lunga solo 2.5 millimetri, datata al periodo Giurassico. Ciò escludeva la possibilità che la roccia facesse parte dell'era geologica miocenica nel bacino viennese.
I ricercatori hanno esaminato a fondo le dimensioni dei grani degli altri campioni. Hanno usato programmi di elaborazione delle immagini e hanno contato e misurato manualmente migliaia di singoli grani. Nessuno dei campioni entro un raggio di 200 chilometri da Willendorf corrispondeva nemmeno lontanamente. L'analisi ha mostrato che i campioni della Venere erano statisticamente identici a quelli del nord Italia vicino al Lago di Garda. Questo è incredibile, il che implica che la Venere (o il suo materiale) abbia iniziato il suo viaggio dal sud delle Alpi al Danubio a nord delle Alpi.
“Le persone nel gravettiano – la cultura degli strumenti dell'epoca – cercavano e abitavano luoghi favorevoli. Quando il clima o la situazione delle prede cambiavano, si spostavano, preferibilmente lungo i fiumi", spiega Gerhard Weber. Un viaggio del genere avrebbe potuto richiedere generazioni.
Alcuni anni fa, i ricercatori hanno simulato uno dei due potenziali percorsi da sud a nord, prendendo un sentiero intorno alle Alpi e nella pianura pannonica. L'altra direzione, tuttavia, sarebbe stata attraverso le Alpi, anche se non è chiaro se ciò fosse possibile più di 30,000 anni fa a causa del deterioramento del clima in quel momento. Questa alternativa sarebbe stata altamente improbabile se allora ci fossero stati ghiacciai continui. Fatta eccezione per i 35 km del Lago di Resia, il viaggio di 730 km lungo l'Adige, l'Inn e il Danubio è sempre stato al di sotto dei 1000 m sul livello del mare.
Possibile, ma meno probabile, collegamento con l'Ucraina orientale
I dati indicano che l'Italia settentrionale è la fonte della roccia oolitica di Venere. Tuttavia, c'è un'altra potenziale origine nell'Ucraina orientale, a più di 1,600 chilometri da Willendorf. I campioni non corrispondono esattamente come quelli italiani, ma meglio di qualsiasi altro. Inoltre, le figure di Venere si trovavano nelle vicinanze della Russia meridionale, che sono leggermente più giovani ma sembrano abbastanza simili alla Venere trovata in Austria. Inoltre, i risultati genetici rivelano che le persone nell'Europa centrale e orientale erano legate tra loro durante quel periodo.
L'emozionante storia della Venere della Bassa Austria potrebbe continuare. Al momento, solo una manciata di studi scientifici ha esaminato l'esistenza dell'uomo preistorico nella regione alpina e con la sua mobilità. Il famoso "Ötzi", ad esempio, risale a 5,300 anni fa. Con l'aiuto dei risultati di Venus e della nuova rete di ricerca con sede a Vienna Human Evolution and Archaeological Sciences, in collaborazione con antropologia, archeologia e altre discipline, Weber intende far luce sulla storia antica della regione alpina.
Lo studio è stato originariamente pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici febbraio 28, 2022.
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