Alle prime luci dell'alba del 3 ottobre 1955, la MV Joyita, con a bordo 25 passeggeri (di cui 16 membri dell'equipaggio) e quattro tonnellate di carico, partì da Apia, la capitale delle Samoa. La destinazione erano le Isole Tokelau, un viaggio di due giorni di 270 miglia attraverso l'Oceano Pacifico meridionale.
La nave ha riscontrato problemi fin dall'inizio. Inizialmente si prevedeva di salpare il giorno prima, ma questo è stato rinviato a causa del malfunzionamento della frizione del motore di sinistra. Alla fine, quando è partito il giorno successivo, è stato in grado di utilizzare un solo motore.
Lo scalo programmato per la Joyita il 6 ottobre ha riferito che la nave non era stata vista. Poiché non è stato inviato alcun SOS, le autorità hanno avviato un'ampia ricerca, con la Royal New Zealand Air Force che ha svolto un ruolo significativo. Sfortunatamente, fino al 12 ottobre, non era stata scoperta alcuna prova della nave o dei suoi passeggeri.
Dopo un periodo di cinque settimane, il 10 novembre una nave mercantile notò la Joyita vicino alle Fiji. Era in pessime condizioni, con la sua rotta di quasi 600 miglia e la maggior parte del suo carico era andata.
La nave era evidentemente disoccupata e la sua radio di emergenza era impostata sulla frequenza di emergenza, suggerendo che il capitano aveva tentato di chiamare aiuto. Inoltre, tutte e tre le scialuppe di salvataggio e il gommone erano stati rimossi.
Era ovvio che qualcosa era andato terribilmente storto guardando la barca dall'esterno. Molte delle finestre erano rotte ed era stato collocato un riparo di fortuna sopra la tuga. Oltre ad essere bloccato in mare, un grande buco nella sovrastruttura della nave ha causato il riempimento d'acqua del ponte inferiore.
Si scoprì che lo scafo della nave era in perfette condizioni, il che indicava che era ancora idoneo a prendere il mare. Il motivo per cui la nave era sbilanciata era l'allagamento causato dal tempo trascorso alla deriva nell'oceano. La maggior parte dei danni causati dall'acqua è stata il risultato dell'oscillazione della nave per settimane.
È sconcertante che, nonostante il dispiegamento delle scialuppe di salvataggio e del gommone, nessuno dei quattro mezzi ausiliari sia stato visto. Questo comportamento sembra abbastanza irrazionale da parte dei passeggeri e dell'equipaggio della nave.
Immagazzinato all'interno della nave c'era qualcosa di veramente particolare. Il giornale di bordo e l'equipaggiamento di navigazione erano stati portati via. Dalla borsa medica di uno dei passeggeri (che era un medico) sono stati estratti tutti gli oggetti e sostituiti con panni insanguinati.
Uno sforzo assurdamente fuorviante per tappare una falla è stato fatto quando i materassi sono stati posati sopra il motore di tribordo.
L'equipaggio aveva tentato di montare una pompa nel tentativo di contrastare l'allagamento nella sala macchine. Sfortunatamente, non ha funzionato, tuttavia, dimostra che erano determinati a impedire che la nave diventasse immobile in mezzo al mare.
Anche se la sala macchine è stata trasformata in una piscina, la Joyita è rimasta a galla. Avrebbe dovuto essere ben noto al gruppo di sedici marinai che lo scafo rivestito di sughero e il restante carico di barili di carburante vuoti avrebbero tenuto a galla la nave.
Cosa può aver indotto le 25 persone a lasciare coraggiosamente la nave con le sue provviste e ad avventurarsi nell'Oceano Pacifico su scialuppe di salvataggio, incuranti dello strano comportamento e della stoffa macchiata? Cosa ne è stato di loro?
Durante il processo di salvataggio è stato scoperto che il sistema radio di emergenza sulla nave aveva un cablaggio difettoso, il che significa che anche se funzionava ancora, la portata era limitata a due miglia. Questo potrebbe spiegare perché una chiamata di soccorso non è mai stata presa.
È interessante notare che tutti gli orologi si sono fermati alle 10:25, il che fornisce uno stimolo intrigante per fantasiose teorie paranormali. Tuttavia, è più probabile che il generatore della nave si sia spento durante quell'ora della serata.
Cosa ne è stato dei passeggeri e del carico, tuttavia, rimane un mistero. Una teoria è che il capitano Thomas "Dusty" Miller e il suo primo ufficiale, Chuck Simpson, abbiano avuto uno scontro così grave da lasciarli entrambi incapaci di agire, da qui le bende insanguinate.
Sarebbe stata una situazione in cui la nave sarebbe andata senza un marinaio esperto e il livello di QI di tutti gli occupanti si sarebbe ridotto di 30 punti. In queste circostanze, non è raro che si verifichino tali incidenti.
Sorse anche la speculazione che la Joyita potesse essere stata vittima di pescatori giapponesi o forse ex nazisti ancora attivi nel Pacifico dopo la seconda guerra mondiale. Questa teoria era più un riflesso del sentimento nei confronti del Giappone nella regione piuttosto che avere una prova concreta.
Nel corso degli anni sono state avanzate ipotesi di ammutinamento e possibili frodi assicurative. Tuttavia, nessuna di queste teorie può spiegare perché non siano mai state individuate vestigia dei viaggiatori o del personale della barca.
Quando la Joyita fu scoperta nel novembre del 1955, è plausibile che il suo carico fosse stato saccheggiato in precedenza. Anche se l'equipaggio fosse stato ucciso dai pirati, si sarebbe dovuto almeno trovare qualche prova dei quattro velivoli ausiliari.
La Joyita era stata riparata e venduta all'asta a un altro proprietario nel 1956, tuttavia, si sarebbe incagliata di nuovo due volte nei tre anni successivi. La sua fortuna si è esaurita quando un problema meccanico, dovuto a valvole installate in modo errato, ne ha causato la messa a terra per la terza volta. Ciò ha fatto guadagnare alla nave una cattiva reputazione e ha reso difficile trovare qualcuno che volesse acquistarla.
Alla fine, Robert Maugham, un autore britannico, l'ha acquistata per le sue parti ed è stato ispirato a scrivere "The Joyita Mystery" nel 1962 dopo averlo fatto.
