Uno degli omicidi più orribili nella storia del crimine statunitense è stato il raccapricciante massacro di un'intera famiglia nell'Illinois nel novembre 1987. La madre era incinta e ha partorito prima, durante o subito dopo essere stata uccisa. Anche suo figlio era morto, naturalmente. Il crimine è ancora irrisolto fino ad oggi.
Più di un quarto di secolo dopo, il macabro macabro e irrisolto del figlio di Joeann Dardeen, della moglie incinta e del loro giovane figlio nell'Illinois meridionale perseguita ancora lei e il popolo dell'Illinois. Colpita con una mazza da baseball insieme al figlio di 3 anni Peter, la trentenne Ruby “Elaine” Dardeen ha partorito durante quell'attacco del 30 nella casa della famiglia nel villaggio di Ina, residente a 1987. Anche l'assassino non ha avuto pietà del neonato, ponendo fine alla sua vita con la stessa rapidità con cui era iniziata. Il patriarca della famiglia, Russell "Keith" Dardeen, ritrovato morto il giorno successivo in un campo di grano, il suo corpo è stato trovato mutilato.
Nessuno è stato assicurato alla giustizia nel caso della contea di Jefferson, dove il protagonista più promettente è stata l'affermazione del famigerato serial killer Tommy Lynn Sells di aver effettuato gli omicidi - tra i ben 70 di cui si è preso il merito in vari stati come vagabondo e operaio di carnevale. Le autorità alla fine lo collegarono a quasi due dozzine di omicidi. Ma a causa delle domande sulla veridicità della sua presunta confessione, gli omicidi di Dardeen non erano tra questi.
La risposta alla domanda se Sells abbia ucciso i Dardeen o l'assassino della famiglia sia ancora in libertà è più sfuggente che mai. Questo perché Sells, a 49 anni, è andato alla morte all'inizio di questo mese in una camera di esecuzione in Texas per la morte accoltellata nel 1999 della figlia di 13 anni di un conoscente.
Joeann Dardeen non crede che Sells sia stato colui che ha spazzato via la famiglia di suo figlio. Respinge le affermazioni di Sells secondo cui Keith Dardeen si è imbattuto in Sells in una stazione di servizio e lo ha invitato a casa per un appuntamento a tre con la moglie incinta di Dardeen. Secondo lei, Keith Dardeen, il cantante di una piccola chiesa battista dove sua moglie suonava il piano, era troppo protettivo nei confronti della sua famiglia per intrattenere una cosa del genere.
Joeann ha inviato la polizia a controllare la famiglia di suo figlio a casa loro, 80 miglia a sud-est di St. Louis, il 17 novembre 1987, dopo che Keith Dardeen non si è presentato al lavoro in un impianto idrico locale. Le autorità hanno trovato Elaine Dardeen con suo figlio e il suo neonato tutti morti e posizionati su un letto ad acqua. I cacciatori hanno trovato il corpo di Keith Dardeen il giorno successivo a un miglio di distanza. La brutalità del crimine è stata semplicemente estrema, così terribile ed egregia.
I sospetti erano scarsi prima che Sells venisse arrestato in Texas per aver ucciso Kaylene Harris, 13 anni, pugnalandola 16 volte. Sells iniziò presto a confessare omicidi altrove. L'investigatore del Texas che per primo ha arrestato Sells nella morte di Harris ha detto che Sells spesso ha affermato che si sarebbe svegliato in luoghi sconosciuti e avrebbe avuto sangue su di lui. Ha detto che i suoi strumenti di morte andavano da pistole e coltelli a un rompighiaccio e le sue mani nude.
Affermando di essere responsabile della morte della famiglia Dardeen, Sells ha descritto accuratamente alcuni dettagli del massacro, alcuni dei quali avrebbe potuto ricavare dai resoconti dei media. Quando interrogato sui dettagli mai resi pubblici su come è stato trovato il corpo di Elaine Dardeen, Sells inizialmente ha risposto in modo impreciso, poi ha sbottato la risposta corretta. Gli investigatori credono che sia possibile che Sells abbia semplicemente dedotto la risposta giusta. Sells ha anche insistito per aver sparato a Keith Dardeen in un certo posto dell'auto della vittima, ma le prove lo hanno smentito. Per dire, c'era molta ambiguità.
Sells si è offerto di essere scortato di nuovo in Illinois per mostrare dove nascondeva le prove chiave, ma è diventato chiaro che il Texas non gli avrebbe permesso di lasciare lo stato. Quindi il pubblico ministero è stato ostacolato, riluttante a fissare Sells con le uccisioni di Ina sulla base di una confessione discutibile e nessuna prova fisica. Avrebbe potuto essere l'assassino, ma c'è "una buona possibilità che il vero assassino possa essere ancora là fuori".
