Adattandosi continuamente nelle profondità dell'oceano, le anguille ultra nere hanno affascinato i ricercatori in quanto sembrano evolversi per impiegare una tattica di mimetizzazione. Con le loro code luminose, le anguille riescono ad avvicinare le loro prede prima di divorarle con le loro intimidatorie mascelle.
L'analisi delle specie Anguilloidei (comprese le anguille d'acqua dolce, le anguille spaghetti e le anguille onejaw trasparenti) ha rivelato che la pigmentazione scura si è sviluppata indipendentemente in più di un'occasione. Esempi di questo includono gli antenati delle anguille pellicani (Eurifaringe pelecanoides), anguille rondini, anguille bobtail, anguille beccaccine e anguille dente di sega.
I risultati di un recente studio sono stati pubblicati sulla rivista Biologia ambientale dei pesci l'11 luglio 2020, fornendo una migliore comprensione del comportamento delle creature di acque profonde, molte delle quali non sono ancora ampiamente studiate.
Nonostante il fatto che l'oceano profondo sia il più grande ambiente di organismo del pianeta, ne capiamo ancora molto poco, secondo Mike Ghedotti, professore di biologia marina e ittiologia alla Regis University di Denver. Ha anche osservato che il rilevamento delle profondità marine è un processo costoso e che non avviene così spesso come il rilevamento dell'oceano poco profondo.
L'anguilla batipelagica, o di acque profonde, di solito risiede e caccia nelle profondità della "Zona di mezzanotte" dell'oceano, tra 3,300-13,100 piedi (1,000-4,000 metri) dove la luce del sole non può penetrare. Questa oscurità perpetua ha distorto i corpi delle anguille in modi bizzarri, con la bocca dell'anguilla pellicano un ottimo esempio di capacità di allungamento ineguagliata da qualsiasi altra specie. Indagare sulle attività di queste creature a tali profondità si è rivelato incredibilmente difficile.
Nel tentativo di chiarire il misterioso comportamento delle anguille di acque profonde, i ricercatori hanno esaminato più da vicino il tessuto cutaneo di un'anguilla pellicano al microscopio. All'esame accurato, gli scienziati hanno notato una particolare pigmentazione nera come il jet che era diffusa sui corpi delle creature.
Indagini su altri tipi di anguilla hanno mostrato che le specie batipelagiche come le anguille rondini e le anguille bobtail avevano la stessa colorazione ultra scura delle anguille pellicani, mentre le anguille pelagiche di acque profonde, come le anguille beccaccine e le anguille a dente di sega, che abitano acque più basse avevano un grado leggermente ridotto di questo pigmento.
Recentemente, per la prima volta, un'anguilla pellicano è stata ripresa dalla telecamera con del cibo nello stomaco. Nonostante la sua mancanza di abilità nel nuoto, si presume che queste creature utilizzino le loro code bioluminescenti come esca da pesca per attirare piccoli crostacei o calamari, che poi consumano.
La pigmentazione scura di questi predatori consente loro di utilizzare la bioluminescenza a proprio vantaggio, facendo sembrare le punte della coda delle anguille pellicano e delle anguille rondini come fari luminosi e accattivanti nell'oscurità. Quando un'anguilla pellicano ha attirato la sua preda abbastanza vicino, la sua bocca può espandersi cinque volte e divora il suo bersaglio in un solo sorso.
Ghedotti affermava che è essenziale mentre si attira la preda con la luce che l'animale non rilevi la presenza del predatore oltre l'esca. Inoltre, ci sono una varietà di modi in cui la bioluminescenza viene utilizzata tra diverse specie di pesci oltre a usarla per attirare la preda, e nella maggior parte di questi casi, è più vantaggioso se la tua stessa luminescenza non indica l'esistenza delle altre parti di il tuo corpo.
Lo studio è stato originariamente pubblicato sulla rivista Biologia ambientale dei pesci luglio 18, 2023.
