Una delle città più potenti del mondo antico sorgeva sulle rive dell'Eufrate. Perché è diventata così famosa e cosa sappiamo veramente dei suoi giardini pensili? Scopriamo in poche parole com'era Babilonia...
Dov'è Babilonia?
Babilonia era la capitale della Babilonia, nella parte meridionale della Mesopotamia. È una delle città più note di qualsiasi civiltà antica. Si trova a circa 60 chilometri a sud di Baghdad, in Iraq, dove si trova oggi.
Come e quando Babilonia divenne il centro di un impero così vasto?
Si sa poco della storia antica di Babilonia, ma antichi documenti mostrano che potrebbe essere stata un centro amministrativo circa 4,000 anni fa. Poi, nel 1894 a.C., un capo proveniente da una zona vicina a quella che oggi è la Siria, di nome Samuabum, prese il controllo della città e la trasformò in un piccolo regno. Quando Hammurabi divenne il sesto re della città nel 1792 a.C., le cose cambiarono radicalmente per la città.
Chi era Hammurabi? Cosa faceva?
Durante il suo regno, dal 1792 al 50 a.C., Hammurabi ampliò la città-stato lungo il fiume Eufrate e conquistò molte antiche città, come Ur, Uruk, Isin e Larsa. Hammurabi, il sovrano divino di un potente impero, diede al suo popolo nuove regole: il Codice di Hammurabi, scritto intorno al 1754 a.C., contiene 282 leggi.
Il codice è inciso su un blocco di basalto da quattro tonnellate, ora esposto al Museo del Louvre di Parigi. Chi infrangeva queste leggi poteva essere punito con il taglio della lingua, delle mani, del seno, di un occhio o di un orecchio. Ma il Codice di Hammurabi è anche una delle prime forme di innocenza fino a prova contraria.
Nella società babilonese, c'erano tre tipi di persone: i proprietari terrieri, i liberi e gli schiavi. Ad esempio, se un medico uccideva un paziente ricco, gli venivano amputate le mani come punizione, ma se la persona uccisa era schiava, doveva solo restituire il denaro.
Cosa accadde dopo il regno di Hammurabi?
Dopo la sua morte, l'impero si disgregò, rendendo Babilonia facilmente conquistabile dall'ittita Mursili I nel 1595 a.C. Dopo di lui, una serie di re cassiti provenienti dai Monti Zagros a nord-est di Babilonia presero il potere e governarono pacificamente per circa 500 anni. In questo periodo, la lingua babilonese si diffuse in tutto il Medio Oriente e il potere dell'impero divenne più stabile.
Quando iniziò a crescere l'economia di Babilonia?
Dal 1200 a.C. al 600 a.C., Assiria ed Elam combatterono numerose guerre che causarono gravi problemi all'Impero Babilonese. Ma nel 605 a.C., Nabucodonosor II divenne re. Attraverso numerose vittorie militari, Nabucodonosor costruì un impero ancora più grande che si estendeva dal Golfo Persico ai confini dell'Egitto. All'interno della città di Babilonia, avviò un grande progetto di costruzione e ricostruzione. Costruì enormi santuari, tre grandi palazzi e la Porta di Ishtar, l'ingresso principale alle mura interne della città.
Che fine ha fatto la Torre di Babele?
La Torre di Babele è menzionata nel primo libro della Bibbia, il Libro della Genesi. È spesso considerata un edificio mitico. Tuttavia, è stata anche associata a edifici babilonesi realmente esistiti, come l'Etemenanki, una ziqqurat a forma di piramide costruita intorno al 610 a.C. e dedicata al dio Marduk. L'edificio era alto più di 90 metri, ma fu demolito dopo la conquista di Babilonia da parte di Alessandro Magno.
Cosa erano i giardini pensili di Babilonia?
I Giardini Pensili erano una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Si dice che Nabucodonosor li costruì per la moglie Amyitis, che soffriva di nostalgia per la lussureggiante vegetazione della sua terra natale. L'ubicazione esatta dei giardini non è mai stata trovata e si pensa che fossero una serie di giardini a più livelli con alberi, cespugli e viti. La ricerca è ancora in corso, ma molti non credono che esistano.
Alla fine, cosa accadde all'antica città?
Nel 539 a.C., i Persiani conquistarono la città, ma essa continuò a crescere come centro d'arte e di istruzione. Anche dopo che Alessandro Magno sconfisse l'Impero Persiano nel 331 a.C., ordinò a Babilonia di rimanere immutata. Dopo la morte di Alessandro, tuttavia, l'impero fu così conteso che gli abitanti di Babilonia dovettero abbandonarlo e la città cadde lentamente in rovina. Saddam Hussein, all'epoca leader dell'Iraq, ricostruì Babilonia in gran parte negli anni '1980, quindi non rimane molto della città vecchia.
