I siti di giare megalitiche del Laos, spesso indicati collettivamente come la Piana delle giare, rimangono una delle culture archeologiche più misteriose e meno comprese nel sud-est asiatico. Questa vasta area, che copre più di 2,000 chilometri quadrati, è disseminata di migliaia di enormi giare di pietra, alcune delle quali pesano fino a quattordici tonnellate. Nonostante decenni di ricerca, gli archeologi sono ancora perplessi su chi li abbia messi lì e perché. Era un sito per sepolture o era usato per qualche tipo di scopo rituale?
Simile a Stonehenge in Inghilterra, le origini della Piana delle Giare rimangono avvolte nel mistero. La maggior parte di questi siti si trova nella provincia di Xieng Khouang e, sebbene definiti collettivamente "Pianura delle giare", i siti si trovano principalmente su creste montuose, selle o pendii collinari che circondano la pianura centrale e le valli montane.
Scolpiti nella roccia e di forma cilindrica, i vasi prevalentemente non decorati - solo uno presenta un "uomo rana" inciso all'esterno - variano per forma e dimensioni, sebbene siano prevalentemente costruiti in arenaria. Altri materiali utilizzati includono breccia, conglomerato, granito e calcare. I vasi vanno da uno a tre metri di altezza.
Poco si sa delle persone che hanno scolpito gli enormi contenitori e gli stessi vasi danno pochi indizi sulle loro origini o sul loro scopo. Secondo la leggenda locale laotiana, le giare furono create da una razza di giganti dopo aver ottenuto una grande vittoria in battaglia. I giganti usavano le giare per fermentare e conservare lau hai, tradotto liberamente con il significato di "vino di riso" o "birra di riso".
Le giare, di forma cilindrica, hanno un bordo a labbro per sostenere un coperchio, e sono alte da uno a più di tre metri, con un peso fino a 14 tonnellate. Sono stati registrati pochissimi esempi di coperchi in pietra, suggerendo che i vasi erano molto probabilmente tappati con materiale deperibile.
Dopo decenni di speculazioni e ricerche, un team guidato da due ricercatori australiani e un ricercatore laotiano ha datato questi barattoli. Utilizzando una tecnologia di datazione dei fossili nota come luminescenza stimolata otticamente (OSL), il team ha esaminato i sedimenti da sotto i vasi in 120 luoghi diversi, scoprendo che sono stati costruiti tra il 1240 e il 660 a.C.
La funzione delle giare è ancora dibattuta, con alcuni archeologi che suggeriscono che fossero vasi mortuari preistorici, evidente dalla scoperta di resti umani, corredi funerari e ceramiche intorno alle giare.
Alcuni specialisti affermano che lo sforzo richiesto per aver realizzato così tanti barattoli suggerisce che fossero progettati per catturare l'acqua piovana durante la stagione dei monsoni e successivamente farla bollire per essere utilizzata dalle carovane che attraversavano la regione.
Un'altra teoria propone che i vasi fossero usati come recipienti di distillazione, dove un corpo sarebbe stato posto all'interno e lasciato in decomposizione, che sarebbe stato poi rimosso per consentire la cremazione o la sepoltura dei resti scheletrici.
Nelle pratiche funerarie contemporanee seguite dai reali thailandesi, cambogiani e laotiani, il cadavere del defunto viene posto in un'urna durante le prime fasi dei riti funebri, momento in cui si ritiene che l'anima del defunto subisca una graduale trasformazione dal terreno. al mondo spirituale. La decomposizione rituale è successivamente seguita dalla cremazione e dalla sepoltura secondaria.
I ricercatori hanno anche trovato dischi splendidamente scolpiti con immagini geometriche di cerchi concentrici, figure umane e animali, tutti scoperti sepolti con i lati decorati posizionati a faccia in giù. Alcuni ricercatori affermano che probabilmente sono segni di sepoltura.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista PLoS ONE. 10 marzo 2021.
