Nel 1929, una mappa fu trovata arrotolata su uno scaffale polveroso in una biblioteca del Palazzo Topkapi a Costantinopoli (l'attuale Istanbul), in Turchia. La mappa è ora famosa come "Piri Reis Map" che ha acceso un acceso dibattito in tutto il mondo.
Quando è stata scoperta, la mappa di Piri Reis ha attirato l'attenzione immediata poiché era una delle prime mappe d'America e l'unica mappa del XVI secolo che mostra il Sud America nella sua corretta posizione longitudinale rispetto all'Africa.
La mappa è disegnata su pelle di gazzella ed è stata compilata nel 1513 da Ahmed Muhiddin Piri, meglio noto come Piri Reis, che era un ammiraglio militare, navigatore, geografo e cartografo ottomano-turco.
Circa un terzo della mappa che sopravvive mostra le coste occidentali dell'Europa, del Nord Africa e della costa del Brasile. Vengono mostrate varie isole dell'Atlantico, comprese le Azzorre e le Canarie, così come la mitica isola di Antillia e forse il Giappone.
L'aspetto più sconcertante della mappa di Piri Reis è la sua rappresentazione dell'Antartide. La mappa non solo mostra una massa di terra vicino all'attuale Antartide, ma raffigura la topografia dell'Antartide come non mascherata dal ghiaccio e in grande dettaglio.
Ma secondo i libri di storia, il primo avvistamento confermato dell'Antartide avvenne nel 1820 dalla spedizione russa di Mikhail Lazarev e Fabian Gottlieb von Bellingshausen. D'altra parte, è stato stimato che l'Antartide è stata ricoperta di ghiaccio per circa 6000 anni.
Ora molte persone hanno sollevato la domanda, come poteva un ammiraglio turco di mezzo millennio fa mappare la topografia di un continente che è stato coperto di ghiaccio per migliaia di anni?
Sono stati pubblicati rapporti affermando che l'Impero Ottomano era a conoscenza di qualche forma di antica civiltà dell'era glaciale. Tuttavia, queste affermazioni sono generalmente considerate come pseudo-borse di studio e l'opinione degli studiosi è che la regione a volte considerata come l'Antartide sia più probabile la Patagonia o la Terra Australis Incognita (Unknown Southern Land) che si credeva esistesse prima che l'emisfero meridionale fosse completamente esplorato.
Sulla mappa, Piri Reis dà credito a una mappa disegnata da Cristoforo Colombo, che non è mai stata scoperta. I geografi hanno trascorso diversi secoli a cercare senza successo un file "Mappa perduta di Colombo" che è stato presumibilmente disegnato mentre era nelle Indie Occidentali.
Dopo la scoperta della mappa Piri Reis, è stata avviata un'indagine infruttuosa per trovare la mappa sorgente di Colombo perduta. L'importanza storica della mappa di Piri Reis risiede nella sua dimostrazione dell'estensione della conoscenza portoghese del Nuovo Mondo nel 1510. La mappa di Piri Reis si trova attualmente nella Biblioteca del Palazzo Topkapi a Istanbul, in Turchia, ma non è attualmente in mostra al pubblico.
Alcune altre mappe anomale
Come la mappa di Piri Reis, esiste un'altra anomalia, la mappa Oronteus Finaeus, anch'essa scritta mappa Oronteus Fineus. Era incredibilmente preciso e mostra anch'esso un'Antartide senza ghiaccio senza calotta glaciale. È stato disegnato nell'anno 1532. Ci sono anche mappe che mostrano la Groenlandia come due isole separate, come è stato confermato da una spedizione polare francese che ha scoperto che c'è una calotta glaciale piuttosto spessa che unisce quelle che in realtà sono due isole.
Un'altra carta sorprendente è quella disegnata dal turco Hadji Ahmed, anno 1559, in cui mostra una striscia di terra, larga circa 1600 Km, che unisce Alaska e Siberia. Tale ponte naturale è stato poi ricoperto dalle acque alla fine del periodo glaciale, che hanno innalzato il livello del mare.
