L'industria del turismo è in gran parte un'idea nuova. Ma le persone viaggiano in altri paesi per i propri successi e per curiosità fin dall'antichità. Nei primi periodi della storia, i sovrani apprezzavano quando pellegrini e commercianti pacifici giungevano nelle loro terre e ne parlavano ad altri.
Come i travel blogger di oggi, anche gli avventurosi del passato scrivevano molto dei loro viaggi all'estero. Ecco i viaggiatori più famosi del passato che hanno dettato gli standard del turismo di allora:
Marco Polo
Un nome ben noto nella storia, Marco Polo visse in Europa durante il Rinascimento. Questo famoso mercante veneziano del 1300 era noto per i suoi viaggi lungo la Via della Seta. Inoltre, gli è attribuito il merito di essere stato il primo europeo a unirsi alla corte imperiale cinese. Diverse opere letterarie moderne parlano della sua vicinanza a Kublai Khan. Una di queste è la serie Netflix "Marco Polo", cancellata troppo presto.
Gli antenati di Polo, in particolare suo padre Niccolò e suo zio Maffeo, hanno lavorato duramente per portarlo dove è oggi. La famiglia aveva fatto affari con il Medio Oriente per molto tempo, guadagnando molti soldi e guadagnandosi il rispetto. Anche se non è chiaro se i Polo fossero nobili, questo non aveva molta importanza a Venezia, che aveva una lunga storia di repubblica e città commerciale.
Xuanzang
Questo monaco buddista descrisse le interazioni tra India e Cina durante l'inizio della dinastia Tang (600 d.C.). Xuanzang si recò in India per un pellegrinaggio durato 17 anni perché era molto religioso. Il suo viaggio lo portò in Nepal e in quello che oggi è il Bangladesh. "Viaggio in Occidente", un racconto epico della dinastia Ming, è basato su Xuanzang.
La storia di un monaco cinese che trascorse 17 anni viaggiando dall'India alla Cina per portare gli insegnamenti buddisti. Da allora, Xuanzang divenne una parte importante del grande viaggio epico cinese in Occidente.
Nel 629 d.C., un monaco buddista cinese di nome Xuanzang voleva recarsi in India per approfondire la conoscenza del Buddhismo, ma l'imperatore dell'epoca proibiva ai cinesi di lasciare la Cina. Xuanzang rispettava l'autorità e per lui fu difficile decidere se intraprendere il viaggio. Xuanzang era intelligente e religioso e, alla fine, pensò che l'unico modo per i buddhisti cinesi di trovare risposte alle loro domande fosse recarsi in India. Quell'anno iniziò un viaggio durato diciassette anni, la maggior parte dei quali trascorse in fuga e viaggiando di notte.
Ibn Battuta
Questo esploratore marocchino del XII secolo fu uno dei migliori del suo tempo, se non il migliore di tutti i tempi. Ibn Battuta visitò quasi tutti i paesi del mondo islamico, così come luoghi come il Nord Africa, l'Africa occidentale, il Sud-est asiatico, l'India e la Cina. Il suo nome è diventato famoso per ogni arabo che ne abbia seguito le orme e abbia compiuto qualcosa di emozionante.
Il suo viaggio proseguì attraverso il Mar Nero fino alla regione del Caspio, poi nel Caucaso settentrionale e infine a Saraj, sul basso Volga, capitale di Oz Beg, khan dell'Orda d'Oro (regnò dal 1312 al 41). Risalì il Volga e il Kama da Saraj fino alla Bulgaria, ma questo potrebbe non essere avvenuto.
D'altra parte, il racconto del suo viaggio a Costantinopoli (oggi Istanbul) con la moglie del khan, una principessa bizantina, sembra essere un resoconto di prima mano, sebbene vi siano alcuni piccoli problemi con l'ordine degli eventi. La descrizione che Ibn Battuta fa della capitale dell'Impero bizantino è vivida e, per la maggior parte, veritiera. Pur nutrendo gli stessi forti sentimenti verso i non musulmani dei suoi correligionari, il suo racconto della "seconda Roma" dimostra che era un uomo tollerante e pieno di interrogativi. Ciononostante, fu sempre più felice nella terra dell'Islam che nelle terre cristiane, indù o pagane non musulmane.
Lewis e Clark
Ogni cittadino (colto) degli Stati Uniti sa che Lewis e William Clark furono i primi nella storia a esplorare l'emisfero occidentale degli Stati Uniti. La spedizione di Lewis e Clark simboleggia ancora oggi cosa significhi addentrarsi in territori inesplorati.
Grazie alla spedizione composta da 16 membri, il gruppo, denominato Corpo di Scoperta, percorse quasi 8,000 miglia da St. Louis, Missouri, all'Oceano Pacifico e ritorno (13,000 km). I 40 uomini risalirono il fiume Missouri con la loro chiglia da 10 tonnellate e due barche a chiglia (excellence) spingendo, tirando e usando pali. Ogni giorno, percorrevano dai 16 ai 32 km, ovvero dalle 10 alle 20 miglia.
Cristoforo Colombo
Gli scritti di Marco Polo e Plinio il Vecchio fornirono agli esploratori genovesi spunti per la ricerca di una nuova rotta marittima dal Mercato Comune all'Asia. Plinio usò queste idee per convincere i monarchi spagnoli ad aiutarlo a finanziare il suo sogno. Durante il suo viaggio, visitò il Nord America e i Caraibi. Sebbene non fosse il primo esploratore a visitare quelli che oggi sono gli Stati Uniti, vi fondò il primo insediamento europeo permanente.
