Si dice che i Menehune siano un'antica razza di persone di bassa statura che vivevano alle Hawaii prima dell'arrivo degli invasori polinesiani. Molti ricercatori mettono in relazione il Menehune con antiche costruzioni scoperte nelle isole Hawaii. Altri, tuttavia, hanno affermato che le tradizioni Menehune sono una mitologia di contatto post-europea e che non esisteva una razza del genere.
La mitologia di Menehune risale agli inizi della storia polinesiana. Quando i primi polinesiani arrivarono alle Hawaii, scoprirono dighe, stagni per pesci, strade e persino templi costruiti dai Menehune, che erano abili artigiani. Alcune di queste strutture sono ancora in piedi e si può vedere l'artigianato estremamente qualificato.
Secondo la tradizione, ogni Menehune era maestro di una certa professione e svolgeva un ruolo distinto con notevole accuratezza e abilità. Sarebbero andati nell'oscurità per creare qualcosa in una notte e, se non ci fossero riusciti, il progetto sarebbe stato abbandonato.
Alcuni ricercatori, come la folclorista Katharine Luomala, pensano che i Menehune fossero gli immigrati originari delle Hawaii, discendenti dagli isolani delle Marchesi che si pensava avessero colonizzato le isole Hawaii tra lo 0 e il 350 d.C.
Quando avvenne l'invasione tahitiana nel 1100 d.C., i primi coloni furono conquistati dai tahitiani, che chiamavano la popolazione "manahune" (che significa "popolo basso" o "posizione sociale bassa" e non si riferisce alle piccole dimensioni). Fuggirono sulle montagne e alla fine furono soprannominati "Menehune". Questa nozione è supportata da un censimento del 1820 che classificava 65 persone come Menehune.
Secondo Luomala, i Menehune non sono citati nella mitologia pre-contatto, quindi il termine non allude a un'antica razza di persone. Tuttavia, questo argomento è debole perché la maggior parte dei racconti storici è stata tramandata di generazione in generazione tramite il passaparola.
Se Luomala e altri ricercatori nel suo campo hanno ragione, e non c'era un'antica razza di artigiani esperti che prima dei Polinesiani, allora ci deve essere un'altra spiegazione per le vecchie strutture di progettazione avanzata che precedono qualsiasi popolazione conosciuta nelle Hawaii.
Tuttavia, non esistono spiegazioni alternative e la maggior parte dei testi storici continua ad affermare che i polinesiani furono i primi occupanti delle Hawaii 1,500 anni fa. Quindi, diamo un'occhiata ad alcune delle antiche strutture che sono state collegate al Menehune nel folklore della regione.
Niumalu, il muro del laghetto di Alekoko di Kauai
L'Alekoko Fishpond, noto anche come Menehune Fishpond, è un ottimo esempio di antica acquacoltura hawaiana. Una parete di roccia lavica lunga 900 metri (alta 274 metri) tra lo stagno e il fiume Hulei'a è stata eretta per costruire una diga su un tratto del fiume al fine di trattenere i piccoli pesci fino a quando non sono diventati abbastanza grandi da divorare . Le pietre utilizzate provenivano dal villaggio di Makaweli, che dista circa 25 chilometri. È considerata un'impresa tecnica inspiegabile ed è stata inclusa nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 40.
Secondo il folklore hawaiano, lo stagno è stato creato in una notte dal Menehune, che ha stabilito una catena di montaggio dalla posizione della peschiera a Makaweli, passando le pietre una per una dall'inizio alla fine.
Sito cerimoniale dell'isola di Necker
Le isole hawaiane nordoccidentali includono l'isola di Necker. Ci sono poche tracce di occupazione umana a lungo termine. Tuttavia, l'isola ha 52 siti archeologici, inclusi 33 heiaus cerimoniali (pietre erette di basalto) che si dice siano orientate celestialmente, oltre a oggetti in pietra simili a quelli visti nelle principali isole hawaiane.
I disegni dell'heiau variano leggermente, ma includono sempre piattaforme rettangolari, corti e pietre verticali. Uno di questi luoghi cerimoniali misura 18.6 metri per 8.2 metri. Undici pietre verticali, ritenute rappresentative delle 19 originarie, rimangono in piedi.
Molti antropologi pensano che l'isola fosse un luogo religioso e rituale. L'isola di Necker era l'ultimo santuario conosciuto per i Menehune, secondo i racconti e le tradizioni degli abitanti di Kauai, che si trova a sud-est.
Dopo essere stati costretti a lasciare Kaua'i dai polinesiani più forti, i Menehune si stabilirono su Necker e vi crearono i numerosi edifici in pietra, secondo la leggenda.
Si dice che le visite all'isola siano iniziate diverse centinaia di anni dopo l'insediamento delle principali isole hawaiane e si siano concluse diverse centinaia di anni prima del contatto europeo.
Waimea, il fosso di Kakaola di Kauai
Kkaola è un antico canale di irrigazione sull'isola di Kauai, vicino a Waimea. È stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici il 16 novembre 1984 come Menehune Ditch. Gli hawaiani costruirono diversi fossati rivestiti di pietra per irrigare gli stagni per la produzione di taro (kalo), sebbene la pietra lavorata fosse usata raramente per rivestire i fossati.
I 120 blocchi di basalto accuratamente tagliati che fiancheggiano circa 200 piedi del muro esterno del Menehune Ditch lo elevano allo stato di "l'apice dei fossati dalla faccia di pietra", come dice l'archeologo Wendell C. Bennett. Si dice che sia stato costruito dai Menehune.
Nessuno scheletro umano di una razza di persone fisicamente minuscole è mai stato scoperto su Kaua'I o su qualsiasi altra isola hawaiana fino ad oggi. Sebbene ciò non escluda l'esistenza di una razza di persone minuscole, mette in dubbio la veridicità della leggenda.
Tuttavia, ci sono prove convincenti, sia archeologiche che in varie storie tramandate di generazione in generazione, che indicano che un'antica razza di persone di grande talento viveva sulle isole hawaiane molto prima dell'arrivo dei Polinesiani.
