Per coloro che se lo chiedono, la Biblioteca di Alessandria era un'enorme biblioteca in Egitto che fu distrutta oltre 1,300 anni fa. La biblioteca era composta da migliaia di pergamene e libri di matematica, ingegneria, fisiologia, geografia, progetti, medicina, opere teatrali e importanti scritture.
La Biblioteca di Alessandria, infatti, faceva parte di un Museo e di un centro di ricerca scientifica dedicato alla conoscenza. Fu costruito durante il regno di Tolomeo II Filadelfo tra il 284 e il 246 a.C.
I governanti tolemaici dell'Egitto favorirono il progresso e la raccolta di conoscenze. Hanno dato borse di studio a scienziati, filosofi e poeti per venire a vivere ad Alessandria. In cambio, i governanti ricevevano consigli su come governare il loro vasto paese.
Ad Alessandria la sete di libri era così grande che fu scritto che alle navi in arrivo fu ordinato di consegnare i loro libri, che furono presi e copiati dagli scribi. I proprietari ricevettero la copia e gli originali furono conservati e collocati nella Biblioteca di Alessandria.
Pensatori provenienti da tutto il Mediterraneo venivano ad Alessandria per studiare. La maggior parte del lavoro più importante delle civiltà antiche fino a quel momento è andato perduto. Se la biblioteca fosse sopravvissuta fino ad oggi, la società potrebbe essere stata più avanzata e sicuramente sapremmo di più sul mondo antico.
Ma quando e come venne effettivamente distrutta questa grande biblioteca?
La distruzione della Biblioteca di Alessandria, conosciuta anche come Mouseion, non è un evento chiaro con un'unica causa. È più come un declino nel tempo dovuto a diversi fattori. Ecco una ripartizione delle principali teorie:
- Guerra civile di Giulio Cesare (48 a.C.): alcuni resoconti menzionano che le forze di Giulio Cesare appiccarono accidentalmente fuoco al porto durante una battaglia, che presumibilmente si diffuse nella Biblioteca. Tuttavia, le prove suggeriscono che la Biblioteca (o almeno parti di essa) sopravvisse o fu ricostruita subito dopo.
- Declino graduale (periodo romano): la mancanza di fondi e sostegno durante il periodo romano portò probabilmente al declino della Biblioteca.
- Conquista araba (640 d.C.): una famosa storia attribuisce la distruzione della Biblioteca alla conquista araba di Alessandria. Tuttavia, la maggior parte degli studiosi ora ritiene che la Biblioteca fosse già in rovina a questo punto.
Anche se i dettagli esatti sono dibattuti, si può affermare con certezza che il declino della Biblioteca si è verificato nel corso dei secoli, senza che si sia verificato un singolo evento.
Quindi, cosa ci siamo veramente persi quando la Biblioteca di Alessandria fu distrutta?
La distruzione della Biblioteca di Alessandria è stata considerata un evento catastrofico, non solo per la perdita di grandi quantità di informazioni, ma anche per la potenziale perdita di idee e invenzioni rivoluzionarie che avrebbero potuto plasmare il nostro mondo oggi.
La biblioteca ospitava un numero stimato tra 40,000 e 500,000 testi di varia provenienza e di argomenti diversi. L'enorme volume di informazioni che conteneva lo rende un tesoro per storici e ricercatori moderni. Tuttavia, ciò che rende veramente tragica la sua distruzione è la potenziale perdita di idee e invenzioni che avrebbero potuto avere un grande impatto sul nostro mondo oggi.
Una di queste perdite è quella delle opere scritte di Ctesibio. Rinomato inventore e matematico, Ctesibio era conosciuto come il "padre della pneumatica" per via dei suoi studi e della sua passione per l'aria compressa. Un'invenzione degna di nota fu un orologio in grado di attivare meccanismi a orari prestabiliti, come una statua che poteva alzarsi da sola e versare libagioni durante le sontuose sfilate organizzate da Tolomeo II. Purtroppo, nessuna delle sue opere scritte è sopravvissuta fino ad oggi.
Un'altra perdita significativa fu il Pinakes, un monumentale catalogo bibliografico che non elencava semplicemente i libri ma forniva anche informazioni biografiche sugli autori e valutazioni di autenticità. Questo catalogo sarebbe stato estremamente utile ai bibliotecari nella gestione di una raccolta di testi così massiccia. Sfortunatamente questo testo, insieme a molti altri della biblioteca, andò perduto durante la sua distruzione.
Bibliotecario capo di Alessandria durante il suo apice, Eratostene compì una delle più grandi conquiste scientifiche dei tempi antichi. Ne dedusse che la Terra era rotonda e ne calcolò la circonferenza, un'impresa che non sarebbe stata replicata nei secoli a venire. Misurando la distanza tra Alessandria e Siene e determinando che si trovavano sullo stesso meridiano, Eratostene concluse che la circonferenza della Terra era compresa tra 39,060 e 40,320 chilometri. Per mettere questo in prospettiva, le stime moderne collocano la circonferenza della Terra a 40,075 chilometri. Questo impressionante calcolo di Eretostene fu citato da eminenti scienziati nei secoli successivi, ma anche le sue opere scritte andarono perdute durante la distruzione della biblioteca.
La portata della conoscenza e dei progressi della matematica durante i tempi antichi è ulteriormente evidenziata dalle recenti scoperte. Si credeva che la combinatoria, un campo della matematica che si occupa di disposizioni e combinazioni di oggetti, fosse relativamente moderna. Tuttavia, nei suoi dialoghi, Plutarco fa riferimento a una conversazione in cui Crisippo afferma che il numero di intrecci di dieci semplici affermazioni supera il milione. Un altro matematico, Ippaso, contraddice questo e dimostra che in realtà ci sono 103,049 intrecci. Nel 1994 si scoprì che questo numero corrisponde al decimo numero di Schröder, che indica il numero di modi in cui una sequenza di dieci simboli può essere racchiusa tra parentesi. Questa scoperta dimostra che già nell'antichità si elaboravano problemi matematici di grande complessità.
Anche se questi sono solo alcuni esempi di ciò che abbiamo potenzialmente perso con la distruzione della Biblioteca di Alessandria, si ritiene che ci siano state innumerevoli altre idee e invenzioni rivoluzionarie che non sono mai state condivise o registrate. La biblioteca era un centro di scambio e collaborazione intellettuale ed è impossibile stimare quali ulteriori progressi avrebbero potuto essere raggiunti se non fosse stata distrutta.
La perdita della Biblioteca di Alessandria non fu solo una perdita di informazioni, ma un colpo devastante al progresso della conoscenza umana. La distruzione di questa grande biblioteca serve a ricordare la fragilità del nostro passato e l’importanza di preservare la nostra storia e la nostra conoscenza per le generazioni future. È una tragica perdita che continua a colpirci ancora oggi, poiché possiamo solo immaginare quali incredibili progressi avremmo potuto ottenere se la biblioteca non fosse stata bruciata.
