L'impero azteco fu una delle culture e delle società più importanti dell'America Centrale. Gli Aztechi erano una delle due culture mesoamericane più note, insieme ai Maya. Ma il popolo del Messico porta ancora con sé la sua discendenza e la sua cultura. Ecco una rapida panoramica dell'impero azteco, dalle sue origini al suo massimo splendore, fino alla sua disgregazione.
Chi erano gli Aztechi?
Innanzitutto, va detto che gli Aztechi non erano un solo gruppo di persone o un solo Paese, come suggerisce il nome. Il termine "Azteco" si riferisce invece a un gruppo che si spostò dal Messico settentrionale all'America Centrale e alla Valle del Messico nel XII secolo d.C.
Gli Acolhua, i Chichimechi, i Mexica e i Tepanechi erano le tribù principali che componevano gli Aztechi. Sebbene queste tribù appartenessero a culture diverse, parlavano tutte la lingua nahuatl. Questo permise loro di collaborare e stringere alleanze durante la conquista delle diverse tribù dell'America Centrale.
Cos'è esattamente l'Impero azteco?
Considerando tutto ciò, è corretto concludere che l'impero azteco non era ciò a cui la maggior parte delle altre civiltà pensa quando sente la parola impero. A differenza degli imperi di Asia, Europa e Africa, e persino dell'impero Maya che li aveva preceduti, l'impero azteco era composto da diverse città-stato subordinate che collaboravano tra loro in un modo in continua evoluzione.
Questo spiega perché le mappe dell'impero azteco sembrano come se qualcuno avesse rovesciato della vernice su una mappa dell'America Centrale. Questo non significa che l'impero sia grande, solido e forte. Gli Aztechi si muovevano attraverso la Mesoamerica come un'onda inarrestabile.
Conquistarono vaste aree di territorio all'interno e intorno alla Valle del Messico, comprese parti di quello che oggi è il Guatemala. Gli storici usano il termine "confederazione militare egemonica" per descrivere l'impero azteco. L'impero era composto da diverse tribù azteche che fondarono e gestirono le loro città.
La Triplice Alleanza della civiltà azteca
Tenochtitlán, Tlacopan e Texcoco furono le tre città-stato più importanti durante il periodo di massimo splendore dell'impero. Per questo motivo, il gruppo era anche noto come Triplice Alleanza. Ma per gran parte della vita dell'impero, Tenochtitlán fu di gran lunga la più forte potenza militare della zona, diventando di fatto la città-stato della confederazione.
Anche diverse altre città si unirono alla Triplice Alleanza. Si tratta delle città conquistate dalla confederazione azteca. A differenza della maggior parte degli altri imperi, la Triplice Alleanza di solito non rimaneva nei territori conquistati né governava sulle popolazioni che vi abitavano.
Al contrario, quando la confederazione conquistava una città-stato, di solito nominava governanti fantoccio o addirittura riportava in auge i vecchi governanti, purché si sottomettessero alla Triplice Alleanza. Tutto ciò che un paese conquistato doveva fare era accettare di far parte della confederazione, inviare aiuti militari quando richiesto e pagare una tassa o un tributo ogni due anni alle tre capitali dell'alleanza.
L'impero azteco poté quindi rapidamente conquistare l'intera area senza uccidere, spostare o insediare troppi abitanti. Nonostante l'impero si chiamasse azteco e la lingua principale fosse il nahuatl, le decine di diverse etnie e lingue conquistate erano ancora presenti e rispettate.
Dopo la caduta dell'Impero azteco
La fine dell'impero azteco non significò la fine del popolo e della cultura aztechi. Quando gli spagnoli conquistarono le varie città-stato della Triplice Alleanza e la Mesoamerica si rilassò, di solito lasciarono i loro sovrani al potere o sostituirono nuovi sovrani indigeni.
Questo è paragonabile a quanto fatto dall'impero o dalla confederazione azteca: lasciarono che città e villaggi esistessero finché i loro leader giurarono fedeltà alla Nuova Spagna. Gli spagnoli, d'altra parte, furono più attivi rispetto alla Triplice Alleanza.
Oltre a estorcere ingenti somme di denaro e risorse ai nuovi sudditi, cercarono anche di convertirli. Ci si aspettava che le persone, soprattutto quelle al potere, diventassero cristiane, e la maggior parte di loro lo fece. Che credessero o meno nel cristianesimo è un altro discorso.
Nonostante ciò, c'erano ancora alcuni nativi che credevano in molte divinità, ma il cattolicesimo divenne rapidamente la religione più diffusa in Mesoamerica. Lo stesso valeva per la lingua spagnola, che alla fine sostituì il nahuatl e altre lingue native, diventando la lingua comune della zona.
In particolare, i conquistadores spagnoli cambiarono radicalmente il modo in cui le persone in Mesoamerica vivevano, lavoravano, convivevano e facevano le cose. Mentre l'impero azteco permetteva ai popoli conquistati di continuare a vivere come prima, gli spagnoli cambiarono quasi ogni aspetto della loro vita quotidiana.
Anche l'introduzione dell'acciaio e dei cavalli rappresentò un grande cambiamento, così come i nuovi modi di coltivare, amministrare il governo e trovare lavoro. Tuttavia, molti usi e costumi tradizionali rimasero nascosti. Ancora oggi, molti usi e costumi del Messico possono essere ricondotti alla religione e alla cultura del popolo azteco.
Invenzioni azteche
Molte delle cose che gli Aztechi crearono e trovarono hanno ancora oggi un effetto:
- Cioccolato: Maya e Aztechi attribuivano grande valore alla fava di cacao, ed è così che è arrivata nel resto del mondo. Gli Aztechi usavano il cacao per iniziare a produrre il cioccolato, una bevanda amara. Un tempo veniva preparato con peperoncini, fiordalisi e acqua, ma gli spagnoli portarono lo zucchero per migliorarlo. Il termine "cioccolato" deriva dalla parola "xocolatl".
- Calendario: gli Aztechi avevano un ciclo rituale di 260 giorni chiamato tonalpohualli e un ciclo di calendario di 365 giorni chiamato xiuhpohualli. Questo secondo calendario è molto simile al calendario gregoriano che usiamo oggi.
- Istruzione obbligatoria per tutti: l'impero azteco credeva che tutti, indipendentemente da età, status sociale o genere, dovessero andare a scuola. Anche se i bambini imparavano prima a casa, dai 12 ai 15 anni, tutti dovevano andare a scuola. Le ragazze di solito smettevano di frequentare la scuola a 15 anni, ma i ragazzi continuavano per altri cinque anni.
- Pulque: bevanda alcolica derivata dalla pianta di agave, originaria dell'antica epoca azteca. Il pulque era tra le bevande alcoliche più popolari in Mesoamerica. Aveva un aspetto lattiginoso e un sapore amarognolo e lievitato. Con l'arrivo degli europei, portarono altre bevande, come la birra, che nel frattempo era diventata più popolare.
- Erboristeria: gli Aztechi usavano piante e alberi per curare varie malattie, e i loro medici (tictil) erano erboristi molto esperti. Anche se molte delle loro cure ci sembrano strane oggi, alcune sono state dimostrate scientificamente.
- Tintura rossa: gli Aztechi usavano la cocciniglia per ottenere un rosso intenso e brillante con cui tingevano i loro vestiti. La tintura era molto preziosa e difficile da produrre, perché ci volevano oltre 70,000 coleotteri per ottenere una sola libbra di prodotto (circa 80,000-100,000 per ogni chilo). In seguito, la tintura arrivò in Europa, dove fu molto popolare fino a quando non fu sostituita da coloranti chimici.
Conclusione
Quando gli spagnoli giunsero in Mesoamerica, gli Aztechi erano diventati il popolo più potente della zona. Molti dei loro manufatti sono ancora oggi in uso. Anche se alla fine gli spagnoli conquistarono l'impero, la popolazione, la ricca cultura, le innovazioni e le scoperte degli Aztechi sopravvivono ancora oggi.
