Si ritiene che il P-40B sia l'unico sopravvissuto all'attacco di Pearl Harbor. Ci sono molte storie di aerei fantasma e strani avvistamenti nel cielo che circonda la seconda guerra mondiale, ma forse nessuna è sorprendente come l '"aereo fantasma di Pearl Harbor". L'8 dicembre 1942, quasi un anno dopo l'attacco a Pearl Harbor, un aereo non identificato fu rilevato dal radar diretto verso Pearl Harbor dalla direzione del Giappone.
Quando gli aerei statunitensi furono inviati per indagare, videro che l'aereo misterioso era un Curtiss P-40 Warhawk, del tipo che era stato utilizzato dalle forze americane nella difesa di Pearl Harbor e non utilizzato da allora. Dissero che l'aereo era crivellato di fori di proiettile e che il pilota poteva essere visto all'interno, insanguinato e accasciato nella cabina di pilotaggio, anche se si dice che abbia salutato brevemente gli altri aerei appena prima che il P-40 atterrasse. Tuttavia, le squadre di ricerca non avevano mai trovato il suo relitto. L'intero aereo è appena scomparso con il suo pilota.
Riflessioni radar
L'8 dicembre 1942, oltre un anno dopo l'attacco a Pearl Harbor, il radar negli Stati Uniti rilevò una lettura insolita. Quello che sembrava essere un aeroplano si stava dirigendo verso il suolo americano dalla direzione del Giappone. Gli operatori radar sapevano che questo non portava nessuno dei soliti segni di una sorta di attacco aereo. Il cielo era coperto, era tarda sera e nessun attacco precedente si era verificato in queste condizioni.
Combattenti strapazzati
Due piloti americani furono inviati per intercettare il misterioso aereo. Mentre si avvicinavano all'aereo, tornarono via radio a terra per riferire che l'aereo era un P-40 e recava segni che non erano stati utilizzati dall'attacco a Pearl Harbor. Quando si sono fermati a fianco del velivolo sono rimasti scioccati nel trovare un aereo crivellato di proiettili con il carrello di atterraggio spazzato via. Perplessi su come un aereo in queste condizioni potesse volare, notarono che il pilota era accasciato nella cabina di pilotaggio, la sua tuta di volo macchiata di sangue fresco. Mentre sbirciavano nel finestrino, il pilota si alzò leggermente, si voltò nella loro direzione e sorrise offrendo un mite cenno di saluto ai suoi due alleati. Qualche istante dopo la misteriosa astronave precipitò dal cielo schiantandosi al suolo con un ruggito assordante.
Prove sul luogo dell'incidente
Le truppe americane sciamarono sul luogo dell'incidente ma non trovarono traccia del pilota o prove di chi potesse essere stato. Né hanno trovato segni identificabili dall'aereo. Ma hanno trovato un documento che si presumeva essere i resti di una sorta di diario. Da questo diario, i ricercatori sono stati in grado di dedurre che l'aereo doveva provenire dall'isola di Mindanao, situata a circa 1,300 miglia di distanza. Il resto della storia è un mistero.
Possibili spiegazioni
Alcuni hanno ipotizzato che il velivolo potesse essere stato abbattuto più di un anno prima e che il pilota fosse riuscito a sopravvivere da solo in natura. Avrebbe potuto recuperare parti di altri aerei abbattuti, riparare il suo aereo e riuscire in qualche modo a tornare in patria per oltre 1000 miglia di territorio ostile. Quello che non sono riusciti a spiegare è come il pesante P-40 avrebbe potuto decollare senza l'ausilio di alcun tipo di carrello di atterraggio.
