Nel cuore di Lima, in Perù, si trova un tesoro nascosto: le catacombe sotto la Basilica e il Convento di San Francisco. Questi antichi tunnel, costruiti dall'ordine francescano nel 1549, fungevano da cimitero cittadino durante l'era coloniale spagnola. Le catacombe sono rimaste dimenticate per secoli fino alla loro riscoperta nel 1951, e oggi rappresentano una testimonianza della ricca storia e del patrimonio culturale di Lima.
Un viaggio nel tempo
Catacombe di Lima: La costruzione e lo scopo
Nel 1546 iniziò la costruzione della Basilica e del Convento di San Francisco, con le catacombe che divennero parte integrante del progetto. Queste camere sotterranee furono costruite per sostenere il convento in caso di terremoto, che rappresentava una minaccia costante nella regione. Le catacombe sono state costruite con cura per fornire stabilità e protezione, garantendo la sicurezza degli abitanti fuori terra.
Il cimitero cittadino
Durante l'era spagnola del Perù, le catacombe fungevano da cimitero principale per la città di Lima. I monaci francescani seppellirono i defunti all'interno delle camere sotterranee e, nel tempo, le catacombe divennero l'ultima dimora per circa 25,000 persone. Dalla gente comune ai ricchi e influenti, persone di ogni estrazione sociale hanno trovato la loro dimora eterna in questi luoghi sacri.
Chiusura e riscoperta
L'uso delle catacombe come cimitero terminò nel 1810, in seguito alla guerra d'indipendenza peruviana. Il generale Jose de San Martin, figura chiave nella lotta per l'indipendenza del Perù, vietò l'uso del cimitero e le catacombe furono chiuse. Per molti anni l'esistenza di questi passaggi sotterranei rimase dimenticata fino alla loro fortuita riscoperta nel 1951.
Svelare i misteri
Il complesso sotterraneo
Le catacombe sotto la Basilica e il Convento di San Francisco non si limitano al solo terreno del convento. Si estendono sotto Lima, collegando vari punti di riferimento come il Palazzo del Governo, il Palazzo Legislativo e l'Alameda de los Descalzos sull'altro lato del fiume Rímac. Questi tunnel interconnessi fungevano da mezzo di trasporto e comunicazione, collegando edifici importanti e fornendo una rete nascosta sotto la superficie della città.
Mappare l'ignoto
Nonostante i tentativi di mappare l'intero complesso nel 1981, la vera estensione delle catacombe rimane un mistero. Il labirinto sotterraneo si estende oltre l'immaginazione, eludendo un'esplorazione e una documentazione complete. I tunnel che conducono a diversi punti del centro della capitale continuano ad incuriosire storici e archeologi, lasciando loro l'arduo compito di svelare i segreti nascosti negli oscuri recessi delle catacombe.
Scoperte nel profondo
Durante le esplorazioni delle catacombe è stata portata alla luce una cripta che si ritiene fosse servita da deposito di munizioni. Un'altra ipotesi suggerisce il suo collegamento con la chiesa Desamparados, costruita dal viceré Pedro Antonio Fernandez de Castro, decimo conte di Lemos. Questa cripta e altre camere all'interno delle catacombe contenevano non solo resti umani ma anche preziosi manufatti e tesori, suggerendo il loro scopo oltre ad essere un semplice cimitero. Gli esperti incaricati dallo Stato peruviano ritengono che le catacombe servissero come mezzo per proteggere i locali della zona dalla pirateria e salvaguardare beni di valore.
Preservare la storia
Un monumento storico
La Basilica e il Convento di San Francisco, insieme alle sue catacombe, hanno un immenso significato storico e culturale. È considerato uno dei monumenti storici più importanti del centro storico di Lima. In riconoscimento della sua importanza, l'UNESCO ha dichiarato il Centro Storico di Lima, compreso il complesso di San Francisco, Patrimonio dell'Umanità il 9 dicembre 1988. Questa prestigiosa designazione consolida il posto delle catacombe nella storia e sottolinea la necessità della loro conservazione e protezione.
Da cimitero a museo
Nel 1950, le catacombe furono riaperte come museo, permettendo ai visitatori di esplorare questo mondo sotterraneo e conoscere il passato di Lima. Le ossa delle circa 25,000 persone sepolte all'interno delle catacombe sono organizzate in stanze diverse in base alla loro tipologia, creando un display unico e stimolante. Alcune delle ossa sono disposte in motivi artistici, evidenziando la sensibilità artistica dei monaci francescani che le hanno accuratamente deposte a riposo. Questa giustapposizione di morte e arte funge da toccante promemoria dell'impermanenza della vita e della bellezza duratura della creatività umana.
Parole finali
Le Catacombe di Lima dimenticate sono testimoni della ricca storia e del patrimonio culturale della città. Dalla loro costruzione nel XVI secolo alla loro chiusura come cimitero nel XIX secolo, fino alla loro riscoperta nel XX secolo, queste camere sotterranee sono state testimoni del flusso e riflusso del tempo. Oggi offrono uno sguardo al passato, consentendo ai visitatori di connettersi con le storie di coloro che sono venuti prima. Le catacombe di Lima invitano gli avventurieri a esplorare le loro profondità nascoste, svelare i misteri che giacciono sotto la superficie e conservano la memoria di un'epoca passata.
