Molte antiche civiltà avevano una concezione del tempo, sebbene vaga. Ovviamente sapevano che il giorno iniziava quando il sole sorgeva e la notte quando il sole scompariva all'orizzonte. Ma gli antichi Sumeri, guardando i cieli, svilupparono un sistema molto più complesso. Si sono resi conto che era possibile dividere le ore in 60 minuti e i giorni in 24 ore, sviluppando i sistemi di misurazione del tempo utilizzati oggi.
L'ingegnosità dietro il concetto di tempo creato dai Sumeri
Il Sumer, o "terra dei re civilizzati", fiorì in Mesopotamia, dove oggi si trova il moderno Iraq, intorno al 4,500 aC. I Sumeri hanno creato una civiltà avanzata con un proprio sistema di linguaggio elaborato e scrittura, architettura e arte, astronomia e matematica. L'impero sumero non durò a lungo. Tuttavia, per più di 5,000 anni, il mondo è rimasto impegnato nella sua definizione di tempo.
I Sumeri inizialmente prediligevano il numero 60, poiché era molto facilmente divisibile. Il numero 60 può essere diviso per 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30 parti uguali. Inoltre, gli antichi astronomi credevano che ci fossero 360 giorni in un anno, un numero che 60 si adatta perfettamente sei volte.
Antichi e il passare del tempo
Molte delle antiche civiltà avevano una nozione approssimativa del passare del tempo. come il passaggio di giorni, settimane, mesi e anni. Un mese era la durata di un ciclo lunare completo, mentre una settimana era la durata di una fase del ciclo lunare. Un anno potrebbe essere stimato in base ai cambiamenti della stagione e alla posizione relativa del sole. Gli antichi si resero conto che osservare i cieli poteva fornire molte risposte a domande considerate complesse ai loro tempi.
Quando la civiltà sumera decadde, conquistata dagli accadici nel 2400 a.C. e successivamente dai babilonesi nel 1800 a.C., ogni nuova civiltà apprezzò il sistema sessagesimale sviluppato dai sumeri e lo incorporò nella propria matematica. In questo modo, l'idea di dividere il tempo in 60 unità persisteva e si diffondeva in tutto il mondo.
Un orologio rotondo e una giornata di 24 ore
Quando la geometria fu svelata dai greci e dagli islamisti, gli antichi si resero conto che il numero 360 non era solo il periodo di tempo dell'orbita ideale della Terra, ma anche la misura perfetta di un cerchio, che formava 360 gradi. Il sistema sessagesimale iniziò a consolidarsi nella storia, diventando essenziale per la matematica e la navigazione (la Terra essendo divisa in gradi di longitudine e latitudine). Successivamente, il quadrante di un orologio circolare è stato diviso in quadranti puri e sessagesimali che davano 24 ore, ogni ora con 60 minuti, ogni minuto composto da 60 secondi.
