Il gene ARHGAP11B, scoperto da scienziati tedeschi presso l'Istituto Max Planck, sembra essere unicamente umano, come si trova negli esseri umani moderni, Neanderthal e l'ominino denisoviano, ma è assente negli scimpanzé. Questo piccolo pezzo di DNA, consentendo alla neocorteccia di contenere molti più neuroni, avrebbe potuto gettare le basi per la massiccia espansione del cervello umano.
Secondo questo studio, il gene umano specifico ARHGAP11B è apparso dopo la nostra separazione evolutiva dagli scimpanzé. Il gene è nato attraverso una duplicazione parziale del gene diffuso ARHGAP11A circa cinque milioni di anni fa lungo il lignaggio evolutivo che ha portato a uomini di Neanderthal, Denisovani e odierni, e dopo che questo lignaggio si è separato da quello che porta allo scimpanzé
Il ruolo di ARHGAP11B nello sviluppo del cervello è già stato confermato da esperimenti sui topi: la sua iniezione in un topo provoca l'amplificazione della sua corteccia e la formazione delle pieghe tipiche del cervello umano.
Tuttavia, il team mette in guardia contro l'aspettativa di topi capaci di ragionare per apparire in laboratorio. Aumentare il numero di neuroni nella neocorteccia non è sufficiente: il cervello deve anche creare relazioni funzionali basate su queste cellule e altri geni sono responsabili di questo.
