Molte volte la religione (di qualsiasi segno) ha scelto di annientare la conoscenza. Per, volontariamente, porre fine al progresso dell'umanità per paura di perdere il potere di influenza. A volte, questa distruzione della conoscenza è stata in grado di provocarla involontariamente, senza sapere cosa stesse facendo. Per una svista.
Questa è almeno la morale che ricaviamo dal sapere cosa è successo al palinsesto di Archimede. Questo essenziale documento unico aveva tra le sue pagine Il metodo dei teoremi meccanici di Archimede, famoso matematico dell'epoca, nonché fisico e ingegnere, che visse sviluppando le sue ricerche a Siracusa nel II secolo a.C.
Il documento si trova a Costantinopoli nel X secolo. Conteneva, a nostra conoscenza, un discorso di un famoso politico e oratore ateniese del IV secolo aC di nome Iperide; un commento a un'opera di Aristotele, del III secolo; e, soprattutto, approssimazioni e calcoli che hanno anticipato di venti secoli la nostra matematica moderna, compresa la matematica combinatoria.
Ciò che l'umanità non avrebbe scoperto con lo sviluppo della matematica fino all'arrivo del Teorema Fondamentale del Calcolo di Isaac Newton e Gottfried Leibniz all'inizio del XVII secolo, questo antico pensatore lo aveva già formulato.
In particolare, ha trovato un modo per calcolare il baricentro di un parallelogramma, un triangolo e un trapezio; e calcolare il baricentro di un segmento di parabola. Questi tipi di calcoli, sebbene molto primitivi, sono quelli che, avanzato lo sviluppo teorico, ci permettono poi di dedurre problemi come quelli di “quanto tempo ha impiegato un'auto per viaggiare dal punto A al punto B”. Per calcolare con precisione le spese di un'azienda. Per avere sicurezza stradale. Per costruire saldamente macro-ponti o grattacieli.
E poi cosa è successo? Che nessuno sembrava capire in quel momento l'importanza delle sue rivelazioni. La pergamena, come si dice, visse un lungo viaggio per 12 secoli, finché tre secoli dopo fu prelevata dai monaci di un convento cristiano. Sbucciarono il documento, graffiarono imperfettamente ciò che dicevano le pagine e unirono le pagine, divise a metà, con quelle di altri sei libri che c'erano.
Hanno riciclato e ristampato le pagine e hanno scritto su di esse un libro di salmi e preghiere cristiane. Era una pratica comune all'epoca poiché la carta era un lusso. È solo che hanno deciso di minimizzare ciò che Archimede aveva scritto e dare la priorità ad alcune delle sue canzoni.
Viaggiamo fino al 1906 quando si ritrovò di nuovo a Costantinopoli. La ricerca sul documento è stata bloccata per anni dalla prima guerra mondiale, ma nel 1998 un team di oltre 80 scienziati ed esperti di cultura classica, principalmente della Stanford University, si è sforzato di svolgere lavori archeologici su questo e altri documenti. La scoperta ai raggi X che hanno fatto è stata, logicamente, totalmente inaspettata e scioccante.
