Forse avete sentito parlare dei Rotoli del Mar Morto e avete visto la maschera di Tutankhamon. Ma se volete battere i vostri parenti a Jeopardy, dovreste saperne di più. Ecco un elenco di sei tra i reperti più famosi del mondo antico.
Venere di Willendorf (tedesco)
La Venere di Willendorf è la donna più famosa dell'era glaciale. È bassa e grassa, e ha quasi 30,000 anni. La statuetta, alta circa XNUMX centimetri, ha seni grandi, glutei, pancia e labbra che ricordano i genitali femminili. Non ha piedi né tratti del viso, però. La sua testa è coperta da trecce o forse da un berretto di lana, e macchie di colore mostrano che il manufatto in arenaria marrone chiaro un tempo era rosso.
Nel 1908, gli archeologi scavarono a Willendorf II, un sito austriaco sul Danubio a circa 50 chilometri da Vienna. Dopo circa una settimana di scavi, trovarono la statuetta. Diversi altri cani furono realizzati lì nel 1900 e 2000, utilizzando tecniche sempre più avanzate. Trovarono due action figure di Venere meno famose e centinaia di utensili in pietra.
Quasi 200 statuette come queste sono state rinvenute in siti europei risalenti a un periodo compreso tra 23,000 e 40,000 anni fa. Gli studiosi moderni chiamano queste sculture Veneri, dal nome della dea romana dell'amore e della fertilità, ma le persone che le hanno realizzate vissero almeno 20,000 anni prima della Roma classica.
I ricercatori non sono certi del motivo per cui gli uomini dell'era glaciale abbiano realizzato queste statuette, ma potrebbero essere stati simboli di fertilità, autoritratti o oggetti pornografici. In ogni caso, il presunto fascino sessuale non durò a lungo: nel 2011, 161 studenti universitari hanno assegnato alla Venere di Willendorf un punteggio medio di 0.14 su una scala da per niente attraente a molto attraente.
Teste colossali olmeche
La cultura olmeca si sviluppò nelle foreste paludose della costa del Golfo del Messico tra il 400 e il 1400 a.C. A volte è chiamata la cultura madre della Mesoamerica. Nel 1862, mentre un contadino stava scavando nello stesso terreno, trovò un'enorme testa di pietra. Fu la prima di 17 teste che non sono ancora state ritrovate, ma che si presume siano ritratti di sovrani olmechi.
Ogni statua è alta tra 5 e 10 metri e pesa più di un elefante adulto. Raffigurano uomini con occhi a mandorla, nasi schiacciati e labbra carnose. Ma ogni volto, espressione e copricapo è diverso, il che avvalora l'ipotesi che i massi scolpiti rappresentino leader diversi.
Il primo esemplare fu trovato per caso a Tres Zapotes, ai piedi dei Monti Tuxtlas. Il basalto utilizzato per realizzarle proveniva da quelle montagne. Ma gli archeologi in seguito rinvennero la maggior parte delle teste nelle antiche capitali di San Lorenzo e La Venta, a circa 60 chilometri da dove proveniva il basalto.
Sebbene fosse un lavoro arduo, nessuno sa come gli Olmechi riuscissero a spostare questi enormi massi, che alla fine vennero scolpiti ed esposti nelle piazze. E sembra che diverse teste siano state rotte e sepolte molto tempo fa. Questo ha portato alcuni archeologi a pensare che le antiche statue venissero distrutte di proposito quando nuovi sovrani presero il potere.
Maschera funeraria di Tutankhamon
Quando si dice "faraone", la maggior parte delle persone pensa alla maschera mortuaria di Tutankhamon. La mummia avvolta in bende del re egizio, morto a 19 anni nel 1323 a.C. dopo soli dieci anni di regno, era sormontata da una copia del suo volto di quasi 24 chili. La base in oro massiccio risplende di pietre semipreziose come lapislazzuli, turchesi e altre. Il mento presenta una barba che ricorda un tubo, e sulla fronte sono raffigurati un avvoltoio e un cobra, entrambe divinità che rappresentano l'unione del Basso e dell'Alto Egitto.
Nel 1922, l'archeologo britannico Howard Carter trovò la tomba quasi completa di Tutankhamon nella Valle dei Re, un luogo di sepoltura reale lungo il Nilo. Fu allora che la maschera fu riportata in vita. La maggior parte delle tombe reali egiziane è stata saccheggiata nel corso del tempo, quindi la camera funeraria di Tutankhamon fu la prima a mostrare quanta ricchezza i faraoni portassero con sé nella tomba.
stele di Rosetta
La Stele di Rosetta è un decreto sacerdotale del 196 a.C. che conferma il culto divino di re Tolomeo V il primo giorno della sua incoronazione. Non è molto interessante da leggere. Ma il messaggio è stato scritto sulla pietra nera tre volte in tre scritture diverse: il greco antico, i geroglifici formali dell'antico Egitto e la scrittura demotica corsiva meno formale dell'antico Egitto.
E poiché era scritto in due lingue e tre alfabeti, fu possibile capire come leggere i geroglifici egizi e tutti gli scritti di quell'antica civiltà. I soldati francesi trovarono il manufatto durante la campagna di Napoleone in Egitto nel 1799. Finì a Londra dopo che le truppe britanniche sconfissero i francesi nel 1801.
Studiosi e pubblico conoscevano il greco antico, quindi capirono subito che la pietra poteva essere utilizzata per decifrare i geroglifici. Ma Jean-François Champollion impiegò altri 20 anni per capire come farlo.
La reliquia è attualmente l'oggetto più popolare del British Museum. È alta 3 metro e 9 e pesa 1,680 chili, ma circa un terzo è andato in frantumi nel tempo. Il testo completo è comunque noto perché è presente su altri monumenti.
Esercito di terracotta
Immagina di lavorare alla tua tomba per oltre 30 anni con potere, risorse e il desiderio di fare cose cattive illimitate. Anche in quel caso, il tuo mausoleo potrebbe non essere grandioso quanto il complesso costruito da Qin Shihuang, il primo imperatore della Cina unificata, che governò dal 210 al 221 a.C. Fu lui a ordinare la costruzione di questo complesso.
Antichi testi cinesi raccontano che più di 700,000 persone lavoravano su un sito di 22 chilometri quadrati, molto più grande della maggior parte dei campus universitari. Vi si trovano statue di ballerini e acrobati, carrozze con decorazioni dorate e anatre di bronzo nei canali che sembrano diorami.
Ma l'Esercito di Terracotta, composto da migliaia di guerrieri d'argilla raffigurati come persone vere e schierati in trincea in formazione militare, è probabilmente ciò che la maggior parte delle persone conosce. La prima statua fu trovata nel 1974 da alcuni contadini che scavavano un pozzo. Da allora, tre importanti scavi hanno portato alla luce altri 2,000 soldati, ma, probabilmente, altri 6,000 sono ancora sepolti.
