Molti dei grandi progressi nel campo della salute, della medicina e della biologia dei nostri giorni, in un modo o nell'altro, hanno avuto la loro genesi legata a qualche esperimento che ha comportato un oscuro grado di crudeltà. Mentre ci sono stati scienziati che hanno lavorato a una distanza considerevole dal percorso etico, oggi questi progressi salvano milioni di vite ogni anno.
Certo, ci sono anche gli altri, quegli esperimenti che semplicemente non servivano più che ad alimentare la fervida sete di sangue delle menti più sadiche e malaticce, in nome della scienza. Vi invitiamo a conoscerne due gli esperimenti umani più crudeli della storia: L'esperimento di Tuskegee e l'esperimento sulla sifilide in Guatemala.
L'"esperimento di Tuskegee"
Considerato uno degli esperimenti più crudeli della storia, soprattutto a causa della sua lunghezza, il caso della sifilide non trattata nei maschi neri dello Studio Tuskegee – meglio conosciuto semplicemente come “Esperimento Tuskegee” – è un cliché in ogni corso di etica medica americana.
Questo è uno studio sviluppato nel 1932 a Tuskegee, in Alabama, condotto da un gruppo di scienziati del Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti, in cui hanno studiato gli effetti della sifilide nelle persone se non vengono curate. Quasi 400 uomini dalla carnagione nera, mezzadri analfabeti di origine afro-discendente e contagiati dalla sifilide, hanno partecipato involontariamente e senza alcun consenso a questo esperimento crudele e controverso.
I medici hanno diagnosticato loro una falsa malattia che hanno chiamato "sangue cattivo" e non sono mai stati curati, ma semplicemente osservati per capire come la malattia si è evoluta naturalmente quando non è stata curata e se era pericolosa per la vita.
Quando si seppe nel 1947 che la penicillina poteva porre fine a questa malattia, non fu usata nemmeno quella e fu solo nel 1972 (esattamente 40 anni dopo), quando un giornale rese pubblica l'indagine, che le autorità decisero di porre fine all'esperimento.
Tutta questa situazione ha avuto il suo lato positivo negli anni successivi al suo culmine, in quanto ha portato a importanti cambiamenti nella tutela giuridica dei pazienti e dei partecipanti agli studi clinici. I pochi sopravvissuti a questi esperimenti disumani hanno ricevuto delle scuse dall'ex presidente Bill Clinton.
L'esperimento sulla sifilide in Guatemala
Oltre agli esperimenti di Tuskegee, scienziati americani insoddisfatti, guidati dalla stessa mente malata: John Charles Cutler, condussero l'esperimento di sifilide in Guatemala tra il 1946 e il 1948, che consisteva in una serie di studi e interventi del governo degli Stati Uniti, in terre guatemalteche . In questo caso, i medici hanno deliberatamente infettato un numero enorme di cittadini guatemaltechi, dai pazienti psichiatrici ai prigionieri, alle prostitute, ai soldati, agli anziani e persino ai bambini degli orfanotrofi.
Ovviamente, le oltre 1,500 vittime non avevano idea di cosa i medici avessero messo su di loro attraverso l'inoculazione diretta, essendo state infettate dalla sifilide, una delle peggiori malattie sessualmente trasmissibili. Una volta infettati, sono stati somministrati loro una serie di farmaci e sostanze chimiche per vedere se era possibile prevenire la diffusione della malattia.
Ci sono prove che, tra gli altri metodi applicati per il contagio, i medici pagavano le vittime per avere rapporti sessuali con prostitute infette, mentre in altri casi veniva provocata una ferita sul pene della vittima e poi spruzzata con intense colture di batteri della sifilide (Treponema pallidum).
L'enorme crudeltà di questo esperimento, che – come quello di Tuskegee, ha indubbiamente una profonda impressione di razzismo sullo sfondo – ha causato un danno così grande nella società guatemalteca che nel 2010 gli Stati Uniti si sono scusati pubblicamente, rianalizzando la questione.
Questo è successo il 1 ottobre, quando il Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America, Hillary Clinton, insieme al Segretario della Salute e dei Servizi Umani, Kathleen Sebelius, ha rilasciato una dichiarazione congiunta chiedendo scusa al popolo guatemalteco e al mondo intero per gli esperimenti . Senza dubbio, uno dei punti più oscuri della storia della scienza.
